最近，布什到訪南美，主要議題之一是與巴西談這種“綠色石油”的技術轉讓，隨后英國不甘人后地宣布投資數億美元，與巴西合資建廠。日本對巴西的乙醇工業興趣濃厚。巴西石油公司日前宣布，將與日本三井銀行共同出資，在巴西建立40個乙醇工廠。

    但凡事有一利必有一弊。古巴領導人卡斯特羅8個月來首次在報紙上發表署名文章。文章的矛頭直接指向美國總統布什推出的乙醇燃料政策。文章指出，布什用農作物制造乙醇作為燃料的計劃，將使發展中國家的糧食儲備枯竭。這種說法可能比較偏激，但不能說毫無根據。此外，開發成本過高、威脅糧食安全，以及是否有利于環保，都是發展“綠色燃料”需要面臨的問題。

    因此，是否要發展這一新興產業，如何發展，仍然費思量。

    “綠色燃料”風行全球

    1974年，第四次中東戰爭期間，由于不滿美國對以色列的偏袒，石油輸出國組織(OPEC)決定對歐美國家實施禁運。這讓美國陷入前所未有的能源恐慌。也就是從那時開始，美國國會立法推動開發乙醇燃料，以替代傳統的石油。

    1977年4月18日，當時的美國總統卡特甚至在電視上發表演說，聲稱要打一場尋找替代能源的“戰爭”。此后，一系列相關的稅收和補貼優惠政策相繼出臺。盡管如此，由于美國對于進口石油的依賴程度連年增長，乙醇在能源市場上仍處于邊緣地位。

    然而，今非昔比。由于石油價格的持續上漲，再加之政府提供了更多的補貼，用玉米提煉乙醇燃料的做法，真正成為一種流行的能源科技。

    根據美國可再生能源協會的統計，到2006年末，全美有110家乙醇提煉廠開工。它們的規模正在不斷擴大，另有73家還在建設之中。到2008年，這些項目完成之后，美國的乙醇年產量將達到114億加侖。在最近的國情咨文中，布什宣布，2017年美國的乙醇年產量將增至350億加侖。而這將是美國目前乙醇產量的5倍。

    由于對乙醇和其它生物燃料的需求大幅增加，一個耗資數以十億美元計的龐大產業正在世界范圍內興起。在2005年，全球生產乙醇96.6億加侖，其中巴西占45.2％(主要以甘蔗為原料)，美國占44.5％(主要以玉米為原料)。而全球的柴油產量(絕大部分產自歐洲)，則接近10億加侖。

    然而這也意味著必須不斷擴大玉米的產量。相關統計數字顯示，在今后幾年內，美國將有一半的玉米被用于提煉乙醇。2007年，美國的玉米庫存將達到12年來的最低點。

    政府主導的利弊

    在美國和世界其它幾大經濟體，政府的補貼和稅收優惠政策人為地刺激了乙醇業的發展。盡管近年來國際油價持續走高，使得乙醇行業發展的競爭力大大增強，美國政府仍給予玉米種植農和乙醇生產商高額補貼。2005年，美國玉米種植農獲得的直接補貼高達89億美元。此外，生產商每造出1加侖乙醇就將獲得聯邦政府51美分的減稅，許多州政府還給生產商更多的補貼。

    歐盟委員會也大力采用立法手段推進生物柴油的生產。這種生物能源主要是用油菜籽和向日葵種子提煉。2005年，歐盟的生物柴油產量超過全球的80％，高達8.9億加侖。歐盟國家的目標是，生物柴油在燃油中所占的比例，2010年達到5.7％，2020年則增至10％。

    巴西也是生物燃料生產大國，它所生產的乙醇幾乎和美國一樣多。所不同的是，它采用的原料是甘蔗。巴西大力發展生物燃料，也是上世紀70年代石油危機沖擊的結果。在立法發展這個產業方面，和發達國家相比，巴西政府是有過之而無不及。除了稅收和補貼等方面的優惠政策，巴西政府還給予技術支持、設立生產標準、提供市場服務。更為獨特的是，這個南美大國還設計、生產出專門使用生物燃料的汽車，并建立了一系列與之相關的配套產業。

    然而由于世界石油的供不應求，以及生物燃料開發成本過高，在相當長的時間內，油價仍將居高不下。根據美國能源署預測，到2030年，全世界消耗的能源將比2003年多出71％。顯然，油價將保持增長的趨勢，而乙醇的價格也將隨之增高，這意味著生產商將為購買玉米付出更高的價格。

    不但如此，生物燃料的產業浪潮還將對農業的其它方面產生深刻影響。例如在美國，生物燃料產業的迅猛發展不僅導致玉米和油菜籽價格的猛漲，而且其它一些看似不相干的農作物也開始漲價。而這些農作物價格的上漲，又將波及到家禽和家畜等飼養行業。蛋、奶、雞肉和豬肉等的價格將隨之增高。當用作飼料的農作物價格漲到一定程度時，那些從事飼養業的人無法支付高價飼料的時候，他們就極有可能退出這個行業。

    除此之外，在這個行業的過分投機行為將導致所謂的“生物燃料狂躁癥”：由于普遍看好這種替代能源，其價格必然一路走高。在證券市場上，大量資金將被投入到這個生產行業，從而造成一種虛假的牛市景象。這就埋下了產生危機的種子。

    一旦油價下跌，例如當跌至每桶30美元的時候，乙醇生產商就將無利可圖，除非玉米的價格低于每蒲式耳2美元。這將產生連鎖反應，接下來利益受損的就是種植玉米的農民了。而為了保護這部分人的利益，政府將不得不拿出更多納稅人的錢去補貼他們，或是出臺更優惠的減稅政策。如此看來，過多地投資乙醇行業就像是一場風險極高的賭博。

    乙醇背后的政治博弈

    問題的根源在于，主導開發生物燃料的力量不是市場，而是政府和極少數大公司。目前，美國用以生產乙醇的主要原料是玉米。但事實上，如果政府給予必要的研究投入，還可以有更多的原材料來源。在美國，之所以造成原材料單一的問題，是因為玉米種植農和美國最大的乙醇生產商Archer　Daniels　Midland　Company(簡稱adm)雇傭游說集團在議會活動的結果。

    從上世紀60年代末開始，adm公司就野心勃勃地將自己定位為“世界超市”。在1970年代，該公司開始涉足乙醇生產。adm公司很快從一個飼養行業里的小角色一躍成為具有全球影響力的大公司。1980年代，adm的乙醇產量就達到了驚人的地步，年產1.75億加侖。而在2006年，adm發展成全美最大的乙醇生產商，它年產乙醇10.7億加侖，比排在第二位的VeraSun　Energy公司整整多出了4倍。

    但adm的野心不止于此。2006年初它宣布，到2008年，將其投資從目前的7億美元提高到12億美元。而到2009年，其乙醇年產量也將增加47％(達到5億加侖)。

    是什么讓adm取得如此神速的發展？這很大程度上歸功于這家公司在政界深厚的人脈資源。在其擔任明尼蘇達州議員時，該公司的副總裁Hubert　Humphrey通過推動立法，為其爭取到大量的特殊補貼。而參議員Bob　Dole則不遺余力地為該公司出謀劃策。早在10年前，就有批評家指出，adm有近一半的利潤實際上都來自美國政府的補貼。

    Adm不過是乙醇生產行業中的一個典型而已。其實，美國國會和政府對整個行業的支持力度都是驚人的：每生產出1加侖乙醇，聯邦政府就給生產減稅51美分。而在此基礎上，小規模生產商還將獲得更優惠的政策，在其生產前1500萬加侖的乙醇中，每加侖還可以減稅10美分。眾議員Ron　Kind甚至提出議案，要求將乙醇生產商的貸款額度從目前的2億美元提高到20億美元。

    此外，對乙醇行業的特殊保護還給美國的自由貿易政策造成損害。美國從國外進口石油免稅，但進口乙醇卻要征收每加侖54美分的關稅。這是因為鄰國巴西從甘蔗中提取乙醇的技術更有效，其價格自然就比美國產乙醇更低，為保護本國生產商的利益，美國強行對進口乙醇征收關稅。

    但巴西可以采取靈活的策略打破這層貿易壁壘。因為巴西的乙醇運至加勒比海國家(如哥斯達黎加、薩爾瓦多)是免稅的，而從加勒比海國家運送乙醇到美國同樣可以免稅。因此，只要兜上一個圈子，巴西的乙醇照樣可以免稅進入美國。美國的乙醇生產商們顯然也注意到了這一點，他們雇傭的說客集團正在國會山積極活動，試圖堵上這個“漏洞”。美國政府倘若接受了說客們的意見，雖然乙醇生產商能夠獲得保護免受競爭的壓力，但從長遠來看，利益受損的還是美國的消費者。

    種“石油”將與民奪食

    生物燃料還會對世界的許多方面產生深刻影響，尤其是在糧食安全方面。

    如果國際油價持續高位運行的話(這是極有可能的)，那么情況就會大為不妙。受油市的影響，生物燃料的價格也必然上漲，從而帶動糧食漲價。這樣一來，那些原本糧食短缺、石油依靠進口的國家的消費者勢必難以承受。而且這個影響面非常大：2005年，聯合國糧農組織指出，世界上82個最窮國家中的絕大多數都是既缺糧又少油。

    即使是那些能夠依靠出口石油換取糧食的國家，也難逃糧價上漲的影響。

    以墨西哥為例，這個國家的1.07億人口中的一半生活在貧困線以下，并且以玉米粉為主食。而墨西哥80％的玉米需從美國進口。2006年末，由于美國的玉米價格從每蒲式耳2.8美元漲至4.2美元，墨西哥玉米粉的價格也翻了一番。墨西哥舉國皆驚，以至于新任總統卡爾德龍不得不出面干預玉米制品的價格。

    在那些世界上最窮的地區，例如非洲的撒哈拉以南地區、亞洲和拉美的某些地區，情況就更糟了。那里的人們以木薯為主食。但根據專家們的預測，這種農作物的價格到2010年將上漲33％，2020年則將上漲135％。除非糧食產量持續增長，或是采用更多種類的原材料來提煉乙醇，否則糧價上漲的勢頭就不可能得到遏制。

    值得憂慮的是，如果以木薯為原料提煉乙醇，將對那些世界上最窮的人們的糧食安全造成毀滅性影響。在非洲的撒哈拉以南地區，三分之一以上的人(他們也是非洲最貧窮的人)，是以木薯為主食。這種農作物耐旱，并且能夠適應各種土壤條件。在許多熱帶國家，如果農業歉收的話，木薯幾乎是那里的人們唯一能找到的食物。

    此外，木薯富含淀粉，也是提煉乙醇的上等材料。隨著這門技術日漸成熟，許多國家(如泰國、尼日利亞)都開始考慮利用木薯提煉乙醇。從正常邏輯來說，這將造福于那些木薯種植農。但是這些國家的歷史表明，真正能夠從中受益的只能是那些大農場主。一旦用木薯提煉乙醇形成產業化后，這些國家里的窮人將為填飽肚子而更加犯愁。

    在1996年的世界糧食峰會上，與會者們提出了令人振奮的目標，計劃到2015年，將全世界嚴重遭受饑餓的人口從當時的8.23億降至4億。而在2000年，聯合國確立的千年發展目標也同樣雄心勃勃，力圖到2015年將饑餓人口占全世界人口的16％降至8％。

    然而，事實上，生物燃料行業的興起很有可能阻礙減少饑餓人口的計劃。

    世界銀行以及其它一些機構的專家指出，主要糧食的價格每上漲一個百分點，貧困人口攝入的卡路里就將減少0.5個百分點。當一種主要糧食漲價后，人們還可以用更便宜的糧食來替代，但是如果所有糧食都漲價的話，人們就沒有選擇的余地了。

    此外，研究數據還表明，主要糧食的價格每上漲一個百分點，饑餓人口就將增加1600萬，到2025年，這個數字就將高達12億。為了填飽肚子，世界上大部分窮人要耗去50％至80％的收入。而且因為他們大多是沒有土地的人，一旦糧食價格上漲，他們就只能忍饑挨餓。不少人將瀕臨餓死的邊緣，更多的人會因饑餓而患上各種疾病。

    “綠色燃料”并不環保？

    尋找發展生物能源的方法固然重要，但不能對生物燃料盲目迷信，事實上這種新型能源未見得真的環保。人們通常認為乙醇和生物柴油是環保型能源，是因為它們的原材料玉米等都是植物，而非像石油那樣源自生物化石。

    但眾所周知，大豆和玉米等農作物的種植、收割和晾曬，需要大量的化肥、農藥和燃油。而這容易導致土壤被侵蝕，水資源遭污染。而且更嚴重的是，將導致氮氣大量泄露——這正是墨西哥灣死亡地帶的成因，在那里氧氣稀薄，幾乎沒有生命能夠存活。在美國，大豆和玉米兩種農作物是采取輪作的方式種植的。之所以這樣做的原因是，大豆可以向土壤中增加氮，而這正是玉米要吸收的。但是如果只種玉米的話，就必須人為地添加氮化肥，從而惡化氮氣泄露問題。

    從生產成本的角度來看，用玉米提煉的乙醇的效率也不高。一直以來，相對于傳統汽油，人們更青睞乙醇燃料。但美國國家可再生能源實驗室的最新研究成果表明，傳統汽油的成本遠低于乙醇。從投入產出比來看，假設傳統汽油為0.8，而乙醇則可能達到1.25到1.35。

    乙醇最受人們追捧的一個原因是環保，無污染，因而乙醇等生物燃料被譽為“綠色燃料”。實際情況真的是這樣嗎？

    美國斯坦福大學的一項研究發現，用乙醇或乙醇混合燃料為機動車提供動力造成的空氣污染對人體的危害超過汽油燃料，與乙醇污染有關的呼吸系統疾病發病率和由此導致的死亡率更高。

    斯坦福大學的這份研究報告稱，如果美國所有的機動車都使用乙醇作為燃料的話，與這些車輛造成的空氣污染有關的死亡率將上升4％左右。研究報告的主要作者雅各布森說，乙醇混合燃料對公眾健康的危害甚至高于汽油燃料，而汽油燃料對人類健康造成的危害已經很大。

    由于洛杉磯的空氣質量差，而且人口稠密。以雅各布森為首的專家選擇這個城市為研究重點，進行了一系列空氣質量電腦模擬實驗。研究人員將兩組使用不同燃料的機動車造成的污染進行了比較，其中一組使用汽油，另一組使用含85％的乙醇和15％的汽油混合燃料。研究結果表明，在一些地區，使用含85％的乙醇的燃料使臭氧明顯增加，而臭氧是煙霧中的主要成分。

    醫學研究表明，臭氧增加容易引發哮喘等疾病。世界衛生組織估計，全球每年有80萬人死于與煙霧中的臭氧及其它化學物質有關的疾病。研究人員說，含85％乙醇的燃料造成的污染將使美國哮喘兵患者每年增加770人，使呼吸系統疾病患者增加990人。在洛杉磯，到2020年普遍使用含85％的乙醇燃料時，呼吸系統疾病患者將增加650人，患哮喘病等疾病的患者將增加1200人。