在中國，食品價格上漲已經(jīng)使通貨膨脹達到十多年來的最高水平。一些結構性問題是引起食品價格上漲的原因。

    中國只擁有占世界7%的農(nóng)田，卻要養(yǎng)活占世界22%的人口。巨大的挑戰(zhàn)表明，中國必須大大提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率才能跟上食品需求性質(zhì)變化的步伐。

    這一代比較富裕的中國消費者正在從傳統(tǒng)飲食習慣轉(zhuǎn)向依重肉類、雞蛋和奶制品的飲食習慣。中國城市人口——每年增長1500萬到2000萬——消費的肉類比農(nóng)村人口多三倍。

    中國70%的玉米和大豆以及大約一半的白薯用于飼養(yǎng)家畜。生產(chǎn)1公斤豬肉需要5公斤到7公斤谷物。自1990年以來，中國飼料行業(yè)年產(chǎn)量平均每年增長18%。

    在需求增長的同時，最近采取的發(fā)展生物燃料的措施又增加了對糧食的需求。中國乙醇生產(chǎn)者增加用谷物提煉的乙醇產(chǎn)量，消耗大量的玉米。認識到這對飼料行業(yè)的威脅，中國停止批準用玉米提煉乙醇的項目，轉(zhuǎn)而鼓勵用木薯等作物生產(chǎn)生物燃料。

    鑒于農(nóng)民改種價格高的經(jīng)濟作物，糧食供求關系失去平衡只是一種短期現(xiàn)象。中國通過頻繁的政策干預和經(jīng)濟補貼實現(xiàn)糧食自給自足。如果沒有這些措施，其后果將是十分嚴重的。由于在上世紀90年代逐步取消對進口大豆的限制，幾年內(nèi)，中國迅速從大豆凈出口國變成世界上最大的大豆進口國。

    展望未來，我們預計中國的目標是在諸如大米和小麥等糧食方面保持自給自足，同時會進口更多的飼料糧。中國很快就會成為玉米的凈進口國以彌補國內(nèi)供應的缺口。

    中國正在采取措施實現(xiàn)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化。在今后的歲月里，我們預計，日益增加的農(nóng)業(yè)收入和農(nóng)村教育投資將提高對有機肥料和先進灌溉系統(tǒng)的需要。政府還可能會允許種植轉(zhuǎn)基因作物。

    隨著13億中國消費者富裕程度不斷提高，中國農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易和國內(nèi)食品經(jīng)濟發(fā)生巨大的變化。中國能否成功地解決其農(nóng)業(yè)限制，將在很大程度上決定食品價格——不僅是中國的食品價格而且是全球市場的食品價格——是否能停留在目前的水平。