動物福利可以簡單描述為“善待活著的動物，減少死亡的痛苦。”以禽畜養殖為例，歐美國家對此有非常嚴格的立法，對飼養、運輸、宰殺的各個環節都有明確的規定：瑞士禁止銷售籠養雞所產的雞蛋，歐盟曾因“雞舍不寬敞舒適”為由拒絕我國肉雞出口歐盟市場，丹麥規定應在豬舍內裝淋浴系統。

    動物福利并不只是人道主義者的獨角戲，也切實關系到人類健康。動物擁有適當的舍居條件，可以減少其患病及相互傳染的可能性，降低動物的焦慮、恐懼感，同時也就提升了肉質的自然品質。相反，若飼養空間狹小閉塞，造成動物生活環境擁擠，空氣不流通，減少動物自由活動的天性，對其健康和肉質都會有不良影響。所以，動物福利與人類的食肉安全息息相關。再次，若能改善養殖條件，人畜共患流行病也許就不會如此高發。非典來襲捕殺果子貍、禽流感暴發撲殺家禽，既不人道也相當被動。

    動物福利還有一道重要環節就是屠宰方式。傳統的“一口鍋、一把刀、一桿秤”宰殺方式存在不少弊病，既污染大，又容易造成交叉傳染。從動物福利角度來看，也給動物造成了極大的痛苦。在集體屠宰時，等待被宰殺的動物目睹同類死亡后，必定會受到刺激及驚嚇。這些痛苦與恐懼使動物的身體本能地產生應激反應，可能分泌出很多激素，如腎上腺素，這些應激激素使得被屠宰后的動物制品中可能存在不利于人體健康的有害成分。例如，宰前受到應激刺激的豬在高度緊張下肌肉痙攣，體內乳酸水平上升，被屠宰后，其顏色灰白、肉質松軟、并有汁液滲出，這種肉被叫做PSE肉（即Pale、Soft、Exudative），外觀及口感均較差。

    當下最為普遍的“人道屠宰”方式是電擊或二氧化碳暈厥，讓動物立即失去知覺，并在蘇醒前割喉放血，讓其在無意識的昏迷狀態下被屠宰。尤其是氣體窒息法，在屠宰中不會產生任何應激反應，既將動物的痛苦降到最低點，又保證了肉類品質的鮮嫩完好。

    在臺灣地區，經過認證的電宰肉制品受到消費者的青睞已有多年。目前，國內的一些大型肉類企業也已注意到養殖、運輸及屠宰過程中的動物福利問題，“人道屠宰”已在一些省份開始試點，滿足動物福利相關要求，通過國際質量體系認證的“有機豬肉”開始出現在百姓的餐桌上。說到底，關注動物福利亦是重視人類健康。