2001年，中國開放了大豆產業，允許大豆進口。三年內，中國從大豆接近自給自足變為全球最大的大豆進口國。現在，中國又開始在海外尋找玉米。

    中國開始尋求從海外市場進口玉米。上圖中,一位婦女在北京街頭賣煮玉米.

    收入的增加令中國人提高膳食標準的胃口大開，這也意味著對玉米的需求會增加。短期內增加國內產能非常困難。中國2010年進口了160萬噸玉米，是2009年的19倍。美國谷物理事會(U.S. Grains Council)預測，今年中國將進口400萬至500萬噸玉米。在眼下庫存很低的時候，這相當于全球玉米貿易量的5%。

    但因此看漲玉米價格未免過于樂觀。目前芝加哥商品交易所每蒲式耳玉米為7.80美元，這是因為高油價導致部分玉米被用作制造乙醇的原料。全球玉米價格因此比中國國內高出了23%。價差會抑制進口。除非價差能夠縮小，否則進口量不會大幅上升。而這也并非不可能發生：如果油價回落或南美玉米收成好于預期，價差自然會縮小。

    而政治是另一個不確定的因素。中國政府一直不愿批準轉基因種子的商業化。但采用轉基因技術有助中國提高玉米產量，從當前每公頃5.3噸提高至美國的每公頃9.6噸的水平。如果中國政府支持轉基因食品，中國民眾也能夠接受并消費此類食品，那么這也會抑制玉米的進口。

    短期內國際玉米價格高企以及長期內為了提高產量所面臨的選擇意味著玉米和大豆的情況并不相同。玉米進口量的增加確定無疑，但不確定的是增加的幅度以及開始的時間點。