專欄作家凱倫·布朗撰文稱，隨著中美貿易關系日漸緊張，一些行業人士擔心美國大豆出口項目可能成為中國報復的目標。

目前還不清楚中國是否有計劃將大豆列入報復措施之中，尤其考慮到特朗普總統宣布對鋼鐵和鋁征收重稅，中方認為此舉并不友好。

但是對美國大豆征收關稅可能對中國進口商、壓榨商和農戶造成巨大的傷害，因為中國仍需要進口美國大豆，但成本更高。

美國農業部預計2017/18年度中國大豆進口量將達到創紀錄的9700萬噸，不過一些分析師認為進口量將超過1億噸。沒有任何一個其他國家的大豆進口量達到如此龐大的水平，美國提供大部分的供應。2017年美國大豆出口產值達到近220億美元，因此如果中國能夠承擔起拒收美國大豆的后果，那么將對美國造成毀滅性打擊。

不過，問題仍是中國為何會以更高的成本以及更難的方式來進口大豆？

基礎數學證明中國必須繼續像近幾年那樣進口美國大豆。中國國內的大豆產量只有1420萬噸，只能滿足六周的需求，因此進口是根本。

全球有三大大豆供應國：巴西、美國和阿根廷，阿根廷的供應數量相對較少。諸如巴拉圭和烏克蘭等其他國家占到全球出口總量的近12%。

今年阿根廷大豆產量將降至六年來的最低水平，因為農業產區遭受幾十年來最嚴重的干旱。美國農業部已經將阿根廷2017/18年度大豆出口預測數據下調到680萬噸。不過阿根廷是全球頭號豆粕和豆油出口國。這意味著如果中國要想進口1億噸大豆，超過8000萬噸的大豆將來自巴西或美國。由于巴西大豆產量將達到1.13億噸，看起來巴西能夠獨自處理中國的需求。

但事實上巴西沒有這樣的能力。美國農業部預計2017/18年度巴西國內大豆需求至少達到4650萬噸，使得出口供應接近7000萬噸。中國至少從巴西進口約4900萬噸大豆。

在這樣高度簡化的背景下，中國消耗完非美國的全部大豆供應后，國內供應缺口將達到3100萬噸。唯一的來源是美國，幸運的是，美國可以隨時供應大豆，而且價格有競爭力。

據美國統計調查局的數據顯示，2016/17年度美國向中國出口大豆3620萬噸，相比之下，上個年度為3060萬噸。

2017年初中國基本上暫停進口美國玉米酒糟粕，因為當時政府對美國船貨展開反傾銷及反補貼調查。年初，中國對美國高粱展開類似的調查，中國是美國高粱的最大進口國。

但是這些情況與美國大豆無法相提并論，因為情況完全不一樣。首先，進口數量截然不同。在中國對美國玉米酒糟粕征收關稅之前，中國每年進口約400萬噸玉米酒糟粕。對于高粱而言，每年的進口量接近500萬噸或600萬噸，但是2016/17年度美國向中國出口了3620萬噸大豆。

更重要的是，這些以谷物為基礎的飼糧可以在中國和全球市場找到替代品，供應也很便宜，替代品種的數量也遠比大豆充足。

中國是全球頭號豬肉消費國，中國使用大量的豆粕來養殖生豬。與玉米酒糟粕或高粱相比，豆粕是一種蛋白含量非常高的飼糧，意味著幾乎無可取代。

據美國農業部的數據顯示，截至3月1日的一周里，美國出口商向中國出售了至少130萬噸大豆，2017/18年度交貨，遠遠高于歷史同期。此后，中國又采購了至少50萬噸大豆。這不僅反映出阿根廷干旱造成全球供應吃緊，也反映出美國大豆價格相對便宜。

不管中國近來提高美國大豆進口量是何原因，事實是中國無法將美國完全排除在進口項目之外。因此，如果中國對美國大豆征收任何形式的關稅，只會提高國內最終用戶的成本。