（一）特征和效價 維生素D有D2（麥角鈣化醇）和島（膽鈣化醇）兩種活性形式。麥角鈣化醇的先體是來自植物的麥角固醇，膽鈣化醇來自動物的7-脫氫膽固醇。先體經(jīng)紫外線照射而轉變成維生素D2和D3。7-脫氫膽固醇在動物體中可由膽固醇和鯊烯（三十碳）轉化而來。后兩者大量存在于皮膚、腸壁和其他組織中。結晶的膽鈣化醇是一種白色針狀物，低溫和暗環(huán)境下較穩(wěn)定。紫外線的照射、酸敗的脂肪以及礦物質元素均可使之氧化失效。維生素E和其他抗氧化劑可防止膽鈣化醇的破壞。1IU的維生素D相當于0.025μg維生素D3的活性。對于豬，維生素D3的效價可能高于維生素D2。奶牛維生素D2　的效價可能只有維生素D3的1／2-1／4，用維生素D2滿足魚對維生素D的需要至少3倍于維生素D3。家禽維生素D2的效價比維生素D3約高30倍。（二）吸收與代謝 小腸是主要的吸收部位。皮膚經(jīng)光照產(chǎn)生的維生素D2或D3 和小腸吸收的維生素D2或D3都進入血液。水生動物肝臟可貯存大量的維生素D，陸生動物主要貯存于肝臟、腎、肺，皮膚和脂肪等組織也可貯存。在肝細胞微粒體和線粒體中，維生素D3 經(jīng)25-羥化酶作用，生成25-OH-D2，在腎小管細胞的線粒體中經(jīng)1-α-羥化酶的作用，進一步轉變成1，25-（OH）：-D3，是維生素D的一種真正活性形式，其作用類似類固醇激素。25-OH-D3也可在腎臟中轉化成24，25-（OH）2-D3、25，26-（OH）2-D3和1，24，25-（OH），-D3。這些物質的作用還不清楚。24，25-（OH）2-D3可能與骨的鈣化、甲狀旁腺素（PTH）的抑制、軟骨形成和胚胎（雞）發(fā)育有關。1，25-（OH）：-D3和24，25-（OH）2-D3的合成受體內(nèi)鈣磷代謝、甲狀旁腺激素和降鈣素分泌的影響。（三）功能與缺乏癥 維生素D是骨正常鈣化所必需的。佝僂病的產(chǎn)生除了鈣、磷代謝障礙的影響外，維生素D也是一個重要的因素。不同的動物，引起佝僂病的鈣、磷和維生素D的閾值不一樣。母畜孕期維生素D過度缺乏會造成新生幼畜先天骨畸形，母畜本身骨也受損害。家禽缺乏維生素D可降低產(chǎn)蛋量和孵化率，使蛋殼薄而脆。蛋中維生素D的含量受母雞飼糧的影響。但在奶牛和其他泌乳母畜，飼糧中的維生素D很難進入奶中，需要一個高濃度的飼糧維生素D才能使奶中維生素D的含量略有增加。維生素D最基本的功能是促進腸道鈣、磷的吸收，提高血液鈣和磷的水平，促進骨的鈣化。骨鈣化的程度，如尺骨骺軟骨的厚度可用于佝僂病的診斷。佝僂病和軟骨病病畜均伴隨有血清鈣水平的降低（常在50～70mg／L）和堿性磷酸酶活性的上升，這可用于維生素D缺乏癥的診斷。在肝臟形成的25-OH-D3是維生素D的貯存形式。因此人和動物血液中25（OH）D3的水平，也可反映機體維生素D的狀況。當血鈣過低時，可促進甲狀旁腺激素釋放并刺激羥化酶，使25-OH-D3 在腎臟進一步轉化成1，25-（OH）2-D3后者進入腸道，通過促進鈣結合蛋白質的形成參與鈣的吸收，在體內(nèi)則參與骨的鈣化。此外，維生素D與腸黏膜細胞的分化有關。維生素D缺乏的大鼠和雛雞的腸黏膜微絨毛長度僅為采食正常飼糧的70%～80%。1，25-（OH）2-D3有可能促進腐胺的合成，而腐胺與細胞分化和增殖有關。已有實驗證明，維生素D可促進腸道中Be、Co、Fe、Mg、Sr、Zn以及其他元素的吸收。（四）來源與需要 植物性飼料中維生紊D2 的含量主要決定于光照程度，動物性飼料則取決于7-脫氫膽固醇的活性物質25-OH-D3 的含量。動物的肝和禽蛋含有較多的維生素D3，特別是某些魚類的肝中含量很豐富。太陽光照射是獲得維生素D最廉價來源的方式之一。牧草在收獲季節(jié)通過太陽光照射，維生素D2含量大大增加。人和動物皮膚的分泌物中也含有7-脫氫膽固醇，經(jīng)照射可轉變成維生素D3的活性形式，而且可被皮膚吸收。牛放牧每天能夠由皮膚合成3 000～1 00001U維生素D3，豬每天可合成維生素1000～40001U。禽類等體表覆蓋羽、毛較厚的動物，通過光照獲得維生素D3的能力較差。太陽光的照射效果取決于照射時間和光的強度。有效短波不能透過玻璃窗。云、煙和塵埃也可減少光的這種效力，直射的太陽光最有效，因此，只有夏天和中午的太陽光的效果最佳。白色的皮膚和被毛光照效果比黑色的好。動物機體也能貯藏相當?shù)木S生素D。孕期食人豐富的維生素D，可使新生幼畜有較多的貯備。例如，羔羊可由此獲得能維持6個月所需的維生素D。 因此，飼糧中維生素D的補充需視具體情況而定，一般在工廠化封閉飼養(yǎng)條件下可適當增加維生素D。繁殖母畜需要也較多。畜禽及某些魚類對維生素D的需要一般在每千克飼糧1 000～2 0001U之間。（五）維生素D的過量 飼予大劑量經(jīng)光照射過的麥角固醇會產(chǎn)生維生素D過多癥。特征是血液鈣過多，動脈中鈣鹽廣泛沉積，各種組織和器官都發(fā)生鈣質沉著以及骨損傷。但也有報道，大劑量維生素D3沒有引起鈣的廣泛沉積，只是對成骨和破骨細胞有影響。一些國家和地區(qū)存在含有1，25-（OH）2D3的植物。馬、牛和豬采食這些植物后可發(fā)生嚴重的維生素D中毒，表現(xiàn)為跛腳、骨硬化和軟組織鈣沉積。對于大多數(shù)動物，連續(xù)飼喂超過需要量4～10倍以上的維生素D3可出現(xiàn)中毒癥狀，例如，豬每天攝人超過25萬IU，持續(xù)30d；雞每千克飼糧超過400萬IU。人的嬰兒每天攝人3 000～40001U也可出現(xiàn)中毒癥狀。短期飼喂，大多數(shù)動物可耐受100倍的劑量。維生素D3的毒性比維生素D2大10-20倍。