德國科學家的一項新研究顯示，克隆動物不一定會早衰。科學家在克隆實驗鼠和牛的實驗中發現，決定細胞壽命的一種關鍵物質——染色體兩端的端粒，在胚胎發育期間會得到自動修補。

　　端粒是ＤＮＡ鏈兩端的結構，就像鞋帶兩頭起固定作用的金屬或塑料箍，它維持著染色體的穩定。端粒因細胞分裂而變短到一定程度時，細胞就會死亡。端粒破損會導致ＤＮＡ變得脆弱、容易發生變異，可能導致一些與衰老有關的疾病，如動脈硬化和某些癌癥。

　　體細胞克隆技術出現后，許多科學家擔心，用于克隆的成年細胞的端粒已經比較短，這會遺傳給克隆動物，導致克隆動物早衰。

　　為了研究克隆過程中端粒的變化，德國漢諾威醫學院和動物科學研究所的科學家合作，用正常繁殖、人工受精和克隆技術，分別培育實驗鼠和牛的胚胎，觀察胚胎細胞的端粒長度。科學家在新一期美國《全國科學院學報》上說，實驗表明，無論采取哪種培育方法，胚胎在發育到成為一個中空的細胞球的階段時，端粒酶都會起作用，把端粒修補到正常長度。如果剔除端粒酶基因，所有胚胎細胞的端粒都比正常的要短。

　　這項研究顯示，克隆胚胎從成年細胞那里繼承的端粒，會在發育的某一階段得到修復，端粒短并不是克隆技術不可避免的天然缺陷。一些克隆動物的端粒偏短，可能是克隆過程中的某些操作使ＤＮＡ發生變化，妨礙了端粒酶起作用。