瘋牛病屬于“可傳播性海綿狀腦病(TSEs)”中的一種，這種可傳播性海綿狀腦病為進行性神經海綿狀病變，患有該病無一生還。

　　從1921年開始就發現人也患有被稱為“可傳播性海綿狀腦病”的疾病，用發現該病的兩個人的名字Creutzfeldt和Jakob命名，一般稱之為“克雅氏病”(Creutzf eldt-Jakob disease簡稱CJD)。根據研究發現此類疾病的致病因子是一種稱為prion的病原體。

　　英國病理學雜志刊登了一項政府資助的研究報告，該報告稱，根據科學家的統計，英國大約有將近4000人是prion病毒的攜帶者。

　　科學家們對超過12500個闌尾和扁桃體樣本進行了檢測。這些樣本是上個世紀90年代易感人群手術后保留下來的。他們大多是20多歲的年輕人。大衛.希爾頓博士是該項研究的負責人之一，他檢測的結果表明，有三個樣本對瘋牛病病毒呈陽性，以此類推，英國至少有3800人攜帶這種傳染性病原體。

　　但是希爾頓博士稱還不能根據估計的數字武斷的下結論，因為檢測呈陽性的三個樣本中有兩個和已經確診的病歷有明顯的差別。

　　英國瘋牛病病毒研究會會長約翰.克林奇(John Collinge)稱對這一研究結果人們決不能掉以輕心。

　　BBC電臺報道稱：“值得慶幸的是這種病毒變體的攜帶者還為數不多，但是我們不知道迄今為止有多少人又被傳染了?！?p>　　克林奇教授補充說：“值得注意的是這些病毒的攜帶者本身不會有任何發病的跡象，但是他們有傳染其他人的可能。這些渠道包括獻血，或者是動手術的時候接觸到被感染的設備。”

　　英國現在每年約有20人死于瘋牛病，迄今為止死亡總人數已經達到141人。

　　2004年3月份開始英國已經禁止在過去24年內有過輸血記錄的人進行獻血活動，以便減少病毒傳播的幾率。

　　1996年首次發現“克雅氏病”，它主要是由于食用感染牛綿狀病毒的牛肉而引起的。