費(fèi)正清所著《美國(guó)與中國(guó)》原本是為了向美國(guó)人介紹中國(guó)，不料問(wèn)世之際立即成為經(jīng)典。35年間，作者親自修訂了4版，增添了不少內(nèi)容。他以一個(gè)美國(guó)人的視角所作的中美比較看到了不少?gòu)闹袊?guó)人的視角難以看到的景象。他說(shuō)，“美國(guó)人民盡管在歷史上也以務(wù)農(nóng)為本，可是體會(huì)不到人口稠密之苦，”所以很難想象中國(guó)農(nóng)民有多苦，農(nóng)村有多窮。“據(jù)粗略估計(jì)，中國(guó)確實(shí)有人居住的地區(qū)大約只有美國(guó)相應(yīng)地區(qū)的一半，而供養(yǎng)的人口達(dá)到美國(guó)的四倍。”于是，與美國(guó)相比，中國(guó)的耕地歷來(lái)珍貴。與珍貴的耕地相比，中國(guó)的勞動(dòng)力歷來(lái)便宜。

    這種資源稟賦上的差異導(dǎo)致了中美兩個(gè)國(guó)家采用了不同的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。美國(guó)的農(nóng)業(yè)是土地密集型的，特點(diǎn)是廣種薄收。雖然單位面積土地上的產(chǎn)量低于中國(guó)，但是人均產(chǎn)量卻高出中國(guó)很多倍，以至于農(nóng)民有大量的剩余農(nóng)產(chǎn)品可以用于交換。而且美國(guó)農(nóng)業(yè)所用土地中幾乎一半用于放牧，只有40％用于產(chǎn)糧，讓美國(guó)人能夠享受并出口大量肉類(lèi)和乳制品。

    倘若采用美國(guó)式的土地密集型生產(chǎn)方式，中國(guó)的農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量早就無(wú)法養(yǎng)活如此龐大的人口。所以中國(guó)農(nóng)業(yè)必須節(jié)約土地，代價(jià)是大量使用勞力。這就決定了中國(guó)農(nóng)業(yè)注定是勞動(dòng)力密集型的。“現(xiàn)代中國(guó)所承襲的這塊土地幾乎全部用來(lái)生產(chǎn)口糧。……只有約2％用于放牧牲畜。”即便如此，土地還是不富裕。農(nóng)民們大量種植水稻，因?yàn)橹灰度胱銐蚨嗟膭诹Γ镜漠a(chǎn)量能夠比小麥高出一倍以上。“在一塊特定的土地上也許沒(méi)有其他方法能生產(chǎn)出更多的糧食來(lái)。”

    節(jié)約土地的代價(jià)是投入大量勞力。農(nóng)民們先把水稻種植在小塊的秧田里，并趁機(jī)在大田里種植一些雜糧。一個(gè)月后，農(nóng)民收獲了雜糧，然后對(duì)大田灌水、施肥、犁地，再把水稻秧苗移植到大田里。這種精耕細(xì)作的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式在中華大地上延續(xù)了千年，被費(fèi)正清稱(chēng)為“世界上體力的最大花費(fèi)”，“耗竭了土地資源以及人的智慧和耐力”，“并樹(shù)立起它自身關(guān)于人的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，把許多人折腰斷背的勞動(dòng)視為當(dāng)然”，勤勞成為中國(guó)農(nóng)業(yè)社會(huì)為了解決糧食問(wèn)題而必須傳承的習(xí)慣。在這里，費(fèi)正清用“人口壓力”給“中國(guó)人為什么如此勤勞”的問(wèn)題提供了一個(gè)基于經(jīng)濟(jì)學(xué)的解釋。

    另一方面，作為一個(gè)整體，中國(guó)農(nóng)民的勤勞并不能換來(lái)富裕。中國(guó)農(nóng)民的精耕細(xì)作大大提高了單位面積的產(chǎn)量，代價(jià)是必須投入成倍的人力，因此人均產(chǎn)量降得很低。由于邊際收益遞減的原因，投入的勞力越多，人均產(chǎn)量就越低。農(nóng)民們“微薄的物質(zhì)收入中至少一半、有時(shí)是2／3乃至3／4用于食品。……飯菜里沒(méi)有什么肉”，更缺少剩余產(chǎn)品可供交換，農(nóng)村的集市貿(mào)易從未發(fā)達(dá)過(guò)。“人的生命同其他生產(chǎn)要素相比是充足的，因而是不值錢(qián)的。”如果我們相信經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑的話，我們就可以理解為什么人本主義沒(méi)有在這樣的資源稟賦中誕生，也可以相信人本主義很難成為中國(guó)農(nóng)村的主流意識(shí)形態(tài)。

    中國(guó)的資源稟賦因人口增長(zhǎng)而惡化。據(jù)Ｇ·Ｗ·斯金納估計(jì)，“180年人口6千萬(wàn)，875年8千萬(wàn)，1190年1．1億，1585年2億，1850年4．25億。”計(jì)劃生育確實(shí)是中國(guó)的一項(xiàng)基本國(guó)策，可是在廣大農(nóng)村很難切實(shí)執(zhí)行。馬爾薩斯關(guān)于人口的預(yù)言在這塊土地上似乎成為現(xiàn)實(shí)。他認(rèn)為：人口的增長(zhǎng)源自人類(lèi)本能的生理需要。由于本能是不隨時(shí)間改變的，所以人口的增長(zhǎng)也是會(huì)持續(xù)的。只有戰(zhàn)爭(zhēng)、災(zāi)荒和瘟疫可以積極抑制人口的增長(zhǎng)。

    馬寅初的“新人口論”一方面反對(duì)“情欲不變論”，指出社會(huì)上層分子和腦力勞動(dòng)者“娛樂(lè)的方式較多，如打球、劃船、騎馬、打獵等多方面的活動(dòng)，減低了他們的性欲。……（甚至）把生兒育女看做包袱。”另一方面，他又指出中國(guó)人口增長(zhǎng)的特殊原因：“宗嗣繼承觀念太深（只要生活好一些，便想娶女子，便患無(wú)后代）”和“封建社會(huì)的殘余思想（如‘早生貴子’、‘兒孫滿堂’、‘五世同堂’、‘五世其昌’、‘多福多壽多男子’等）”。

    事實(shí)上，現(xiàn)在農(nóng)民“超生”的原因既不是因?yàn)椤安蛔兊那橛保膊皇且驗(yàn)槁浜蟮挠^念和思想，而是因?yàn)檗r(nóng)村公共服務(wù)的不健全導(dǎo)致家庭依舊發(fā)揮著重要得不可或缺的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)功能，使兒子成為家庭中必不可少的成員。農(nóng)民的養(yǎng)老保障歷來(lái)是由“家庭”這個(gè)社會(huì)基本單元完成的。所謂“養(yǎng)兒防老”，對(duì)多數(shù)農(nóng)村家長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，女兒遲早是要嫁出去的，靠得住的只有兒子。作為一介農(nóng)民，只有養(yǎng)了兒子，后半生才有可能有個(gè)依靠。除此之外，一些鄉(xiāng)村缺乏保護(hù)村民權(quán)利、調(diào)節(jié)村民矛盾的機(jī)構(gòu)或者組織，村民的權(quán)益是否能夠得到伸張取決于其家庭或者家族的勢(shì)力，或者男丁的數(shù)量。

    綜上所述，“計(jì)劃生育”確實(shí)是一項(xiàng)基本國(guó)策，但是它以打破家庭的基本功能為代價(jià)，需要輔之以相應(yīng)的農(nóng)村公共服務(wù)體制。因此，建設(shè)社會(huì)主義新農(nóng)村應(yīng)該立足長(zhǎng)遠(yuǎn)、著力于制度建設(shè)。若能在建設(shè)農(nóng)村養(yǎng)老保障體制和維護(hù)農(nóng)村社會(huì)秩序、保障農(nóng)民正當(dāng)權(quán)利方面有所作為，必將在近期有利于落實(shí)基本國(guó)策，在長(zhǎng)期有利于改善中國(guó)的自然資源稟賦。