美國農業部被稱為美國第二大的政府組成部門，僅次于美國國防部，一年的財政預算超過1000億美元，在全美約有10萬名工作人員。

　　除了錢多、人多，在世界農產品(000061,股吧)市場，美國農業部影響力極大，對世界農產品市場的影響遠遠高出世界糧農組織。每個月中旬，美國農業部發布的世界農產品月度供需報告，能在世界最大的農產品交易市場，如芝加哥商品交易所掀起滔天巨浪。

　　美國農業部保存有一張照片，照片上彭博社、路透社等財經媒體的記者在一條白線前做好沖刺的準備，只要一拿到美國農業部的最新農產品供需報告，這些記者就以最快的速度拿起電話向編輯部發稿，搶先或者延遲一秒鐘都可能會使交易商在農產品交易市場多賺或損失成千上萬美元。

　　農產品期貨分析師Randall W. Mittelstaedt對《第一財經日報》表示：“對于這個行業的分析師來說，美國農業部的報告是最重要的信息來源，他們有足夠多的人手和資源做出最可能符合實際情況的農產品供需報告。”

　　持續150年的職能

　　迄今為止，美國仍然是各國中唯一有實力對世界大豆、玉米、小麥等主要農產品的產量、出口量、庫存等關鍵指標做出統計和預測的機構，美國農業部的供需報告就像一根魔棒，讓整個國際農產品市場為之神魂顛倒。

　　美國農業部的世界農產品月度供需報告在網站發布后，對全世界公開，任何人只要有能上國際互聯網的終端，就可以訪問美國農業部的報告數據庫；如果用戶在美國農業部的網站注冊，美國農業部會在第一時間向用戶的郵箱發送最新的農作物報告，不收取任何費用；而農民和交易商在信息資源的獲取上，站在同一條起跑線上。

　　對于美國農業部提供公開和免費報告的做法，美國農業部總經濟師Joseph W. Glauber解釋，這是美國農業部在1862年成立時就定下來的規矩。

　　美國農業部成立之初，確定了兩項基本的職能：一項是向農民提供農作物產量的信息，另一項是向農民提供免費的種子。現在美國農業部的職能已經發生了很大改變，但是向公眾提供農作物信息的職能保持不變，并且仍然是農業部的核心職能和責任。

　　Joseph W. Glauber說，美國的私立機構也提供農作物產量、價格、對未來價格走勢的看法等信息，但是農民可能負擔不起購買這些信息的價錢，因為比較昂貴。伊利諾伊州的Duane Dahlman一家擁有約800英畝（約合5000畝）的耕地，主要種植大豆和玉米，為了把握市場行情，他請了專業的咨詢師，一年要支付6000美元的咨詢費，Duane Dahlman說，一般的農戶要掏出這么一筆咨詢費并不容易。

　　美國農業調查的“十八般武藝”

　　美國農業部下設全國農業統計局，這個機構負責對美國本土的農作物各項指標進行統計，并提交各種統計數據和預測報告。

　　每年3月，當美國農民開始準備新年度的作物種植計劃時，美國農業統計局開始種植意愿調查，一般會選取8.4萬名左右的農民。調查的作物一般包括玉米、小麥、稻谷、大豆、油菜籽、葵花籽、花生等。

　　從每年5月開始到12月，美國農業統計局每個月都要進行農作物單產調查。農產品單產調查有兩大數據來源，一個是來自于農戶自愿反饋的數據，可以稱作單產主觀調查報告，約有6000至2.8萬名農民被美國農業統計局選中參與調查，這些農戶必須在5月~11月的時間里持續向美國農業統計局報告產量數據。

　　另一個是美國農業部派出的工作人員調查獲得的單產數據，這被稱為單產客觀調查報告，從每年的5月份延續到12月份，僅對玉米、大豆、冬小麥和棉花四種農作物進行調查，收集的樣本數在1217~1835個之間，這些樣本所在的州一般是產量最大的幾個州，這些州的種植面積占到美國全部種植面積的75%以上。美國農業統計局在全美有12個區域辦公室，這些辦公室派出調查員前往田間地頭查看農作物的生長情況，并收集樣本送到實驗室中進行分析。

　　除了農民自愿提供的數據和美國農業部調查得出的數據外，美國農業部還會使用衛星遙感技術統計作物種植面積，并根據遙感圖片輔助預測農作物的單產水平。

　　單產是美國農業部定期報告中最重要的一項指標，美國農業部在進行單產調查時，往往也會對總產量、農作物的庫存、出口量、進口量等統計指標進行調查，最后匯總形成每個月發布一次的農作物預測報告，結合世界農產品展望局匯總的其他各國的主要農作物的數據，形成世界農產品月度供需報告。

　　為了幫助市場掌握農產品的未來走勢，美國農業部每周還會發布天氣和農作物公告，一些投資基金往往依據這些每周一次的天氣和農作物公告，預測下一期的世界農產品月度供需報告會做出哪些調整，決定在市場上應該是買入還是售出農產品。

　　2012年，美國農業統計局發布了175份以上的農作物預測報告、種植意向調查報告、農產品庫存報告等。