企業的表現與它的領導者風格和領導能力有著密切的關系。正如清華控股集團董事長徐井宏所說的，不成功的企業都有它們的共性，但成功的企業是有它的個別特性的。這是對的，因為一家成功的企業必定具有其領導者深深的烙印，但領導者的性格和管理方法可以非常不一樣。馬云、馬化騰、任正非、張瑞敏、馬明哲等人都在風格上有很大的差異，但他們領導的企業卻都不約而同地取得了相當矚目的成就。
企業領導者其實是難題的解決者（problem solvers）。在每一家企業發展的過程中，它必定會經歷著無數的難題，其中有瑣碎的，亦有非常重要的。特別是與企業發展和生死存亡相關的議題上，領導者能否帶領企業做出正確的決定往往對于企業的發展甚至生死存亡起著關鍵的作用。
在快速變化，經常模棱兩可的經營環境里，企業領導者不能只擁有一種思維方式或考慮問題的方法。他們必須在多個維度下進行不斷的動態平衡。在解決難題方面，他必須具有以下五種平衡的能力：
1）他必須要聚焦（focus），但同時必須擁有足夠的邊緣視野（peripheral vision）。一個優秀的企業家當然需要對業務高度專注，但卻也不能忽視在周圍正在發生的變化，因為往往周邊的變化有可能會顛覆企業核心業務的發展甚至關系到企業安危。
2）他必須很清楚企業發展的方向，但同時亦能接受高度的不確定性。事實上，企業的發展是階段性的，在每個階段中它的愿景、方向都有可能有所調整或起碼從較模糊的狀態變成較清晰的狀態，但新的模糊亦可能會同時出現。企業領導者不僅必須接受高度的不確定性，同時還要盡可能地將企業的方向和愿景用最簡單的語言與員工、股東和其他利益相關者緊密地溝通。
3）企業領導者當然必須具有相當的戰略眼光，但同時他亦能將企業的戰略落地。這一點是最明顯的了，不用詳解。
4）企業領導者在面臨新的機會，意識到其與目前業務和能力之間的差距時，必須具有能決定“跳”與“不跳”的戰略判斷。在現今快速變化的環境里，新的市場機會經常出現，對許多企業家來說，他要做出要不要從現有的業務走到新業務的判斷，盡管他的企業未必擁有足夠運營新業務的所有關鍵能力。
5）企業領導者必須平衡擔任“分析員”（analyst）與“難題解決者”（problem solver）的角色。當然，難題的解決必定建立于分析之上，沒有分析，就沒有基礎來解決問題。但企業領導者不能只是過分地單純分析，為分析而分析。他必須面對問題并領導問題的解決。
所以盡管領導者的風格可以有所不同，處理問題的方式可以不一樣，但在主要的考慮點上，他們必須做出同樣的平衡。具體的平衡點可以不一樣，但考慮的維度是一致的。
故此，在今天的商業環境里，杰出的企業家必須對知識非常尊重。因為知識和企業家本身的經歷是分析和解決問題的重要基石。企業家必須要勤讀書，在問題和觀察新的事物上不斷地反思，并建立一個知識源泉的網絡，此網絡上應具有能交手和切磋的有識之士，無分國界或行業邊界，令企業家能夠透過它來不斷地接受最新的和來自于不同方面的信息。
解決問題的方法有幾種。當然，最簡單亦是最“土豪”的就是“拍腦袋”，這是直覺和隨意的，是最低等級的思維方式。另一種很普遍的方法，就是“剪貼”（“cut and paste”）。即過往是怎樣分析的，目前或將來我們亦用同樣的方法或方法論來進行分析。這是線性的思維方式，在一個比較靜態的環境里，這種方式是有點作用的。事實上，這亦是不少管理咨詢公司采取的方法。它們將難題解決的方法編成模塊，將模塊變成工具，而將工具交給缺乏經驗的年輕咨詢顧問為客戶“解決問題”，這當然是很不理想的做法。
事實上，在今天瞬息萬變的社會中，企業領導者必須將難題解決回歸到它的基礎原始點。在管理學來言，亦即“第一原則”（first principles problem solving）。
第一原則包涵了以下五個步驟：
1）問題的界定（problem definition），亦即問題的本質是什么？企業領導者必須對于面臨的問題的本質有著最深入、清晰的了解，不能人云亦云。
2）模式的識別（pattern definition），在蕓蕓的數據里，如何找到最為關鍵的模式。這不單是大數據完全能解決的問題，人的判斷仍是最為關鍵的。
3）思維框架的建立（framework building）。如何建立可行、實用的分析框架來協助決策者建立為數不多亦不少的戰略選項。
4）戰略選項的比較（strategic options trade-offs）。所有難題都有不同解決的方法選項，但究竟如何甄別和抉擇？
5）建立執行的路線圖。所有決策必須具有可行的執行路線圖包括其所需參與的資源，主要里程碑和衡量標準。
善用第一原則法來解決難題是成功企業家最根本的能力。在我遇到的蕓蕓企業家中，包括國內和國際上的，有少部分掌握了此能力，盡管他們不一定受過這方面的培訓或啟發，此種能力可以與生俱來或后期熏陶。但卻亦有不少企業家還未能意識到此種能力的必要性和重要性，對他們來說，企業發展的確任重而道遠。
