老鼠是許多自然疫源性疾病的儲(chǔ)存宿主，通過(guò)它們的體外寄生蟲(chóng)叮咬、排泄物污染食品、草料、器械用品和環(huán)境，以及直接接觸等方式，可傳播鼠疫、鉤端螺旋體病、地方性斑疹傷寒、流行性出血熱、弓漿蟲(chóng)病、野兔熱（土拉菌?。?、蜱傳回歸熱、恙蟲(chóng)病、森林腦炎、血吸蟲(chóng)病、鼠咬熱和腸道傳染病等近三十種疫病。

　　鼠疫是老鼠危害的最大疫病。過(guò)去曾發(fā)生過(guò)數(shù)次全世界性大流行。如十四世紀(jì)的一次大流行，死于鼠疫（當(dāng)時(shí)稱(chēng)為黑死?。┑娜?，歐洲約2500萬(wàn)人，亞洲約4000萬(wàn)人。我國(guó)解放前，1910年?yáng)|北滿州里一帶發(fā)生肺鼠疫，傳播到齊齊哈爾、哈爾濱、沈陽(yáng)、山東、河北等地，流行七個(gè)月，死亡6-7萬(wàn)人。雖然解放后很快控制了人間鼠疫流行。但是，我國(guó)歷史性疫源地分布較廣，類(lèi)型較多，徹底消滅較難；而且近年來(lái)世界發(fā)病主要是在印度、巴基斯坦、緬甸、印度支那半島和印度尼西亞一帶，這些地區(qū)都與我國(guó)相鄰。因此，鼠疫對(duì)我國(guó)的威脅仍然存在。鼠疫是鼠疫耶氏菌引起的一種自然疫源性的人畜共患傳染病。鼠類(lèi)是本病的主要傳染源。主要經(jīng)蚤類(lèi)傳播，已發(fā)現(xiàn)至少有30種以上的蚤類(lèi)有傳播本病的能力。當(dāng)蚤類(lèi)吸吮含菌的鼠血后，鼠疫菌即在蚤的前胃和腸內(nèi)大量繁殖，直至蚤前胃腔全被菌堵塞，而使食物無(wú)法通過(guò)，餓蚤強(qiáng)力叮吸動(dòng)物或人的血，吸進(jìn)之血遇阻力而反流，病菌即隨之反吐于叮咬的傷口內(nèi)，而使被叮咬的人和動(dòng)物感染。這種鼠—蚤—人（畜）的傳播方式是鼠疫的主要傳播方式。其次，因接觸病人的血液、膿液或接觸、剝食病獸的皮、血、肉等經(jīng)皮膚、粘膜、消化道、呼吸道而感染。肺鼠疫患者的痰中含有的大量病菌，又可借飛沫經(jīng)呼吸道形成人—人之間的傳播。人感染后的潛伏期為1-12天。臨床上可分為9型，即腺鼠疫、肺鼠疫、鼠疫敗血癥、皮膚鼠疫、腸鼠疫、眼鼠疫、腦膜鼠疫、扁桃體鼠疫和輕型鼠疫。不同種類(lèi)的動(dòng)物，因?qū)κ笠呔囊赘行院蛯?duì)其毒素的敏感性不同，故有急性的或是慢性癥狀的，或隱性感染而無(wú)臨床癥狀的。