中國是世界頭號稻米生產及消費國家。中國科學家表示，中國準備大規模生產Xa21型稻米。Xa21型稻米含有非洲野生稻米基因，它是通過國際公開籌集資金的研究辦法開發的，對白葉枯病有抗性。白葉枯病是非洲和亞洲最可怕的農作物疾病之一，一旦通過水滴傳播開來，就會導致農作物驟然減產。

    由于Xa21型稻米來自一種野生稻米基因，其在爭奪成為首個轉基因稻米作物的競爭中處于領先地位，超過了對昆蟲有抗性的BT型稻米。BT型稻米含有一種有毒的細菌基因。科學家表示，北京希望Xa21型稻米將有助于讓懷疑者相信轉基因生物體的安全性，同時使中國朝著在生物技術方面處于世界領先水平的方向前進。

    南京環境科學研究所的薛達元教授在接受路透社采訪時說：“許多中國的科學家認為，Xa21型稻米在環境和健康方面都是相對安全的，畢竟它的基因來自一種野生稻米?！比绻袊鷾噬虡I化生產Xa21型稻米，這將是自1999年以來世界上第一個批準大規模種植主要轉基因作物的國家。1999年，全球消費者對轉基因食品的安全性普遍表示擔心，中國政府停止了生產轉基因稻米計劃。

    目前，全球范圍內已經大規模商業種植了耐除草劑或防蟲大豆、棉花、稻米和油菜，而中國僅批準了轉基因棉花的種植。利用工業和公共基金支持提高生物技術阻止全球饑餓現象存在的組織ISAAA主席克萊夫·詹姆士認為，中國的Xa21計劃具有重大的意義。他在2004年發表的一份報告中說：“在不遠的將來，唯一一件有可能產生最重大影響的事件就是中國正式批準和種植轉基因水稻。這將掀起一個圍繞轉基因爭論的新篇章，由于南半球發展中國家也都造成商業化種植轉基因作物，所以這方面的爭論今后將更加激烈。但這項新技術對發展中國家的貢獻最大，因為人道需求在發展中國家也是最大的?！?

    中國農業科學院教授賈世榮表示，經過8年的實驗室研究和田間試驗，他的團隊已向政府提出申請，希望在中部省份安徽(面積相當于意大利國土面積的一半)開始對Xa21雜交稻進行商業化種植。賈教授在接受路透社電話采訪時說：“田間試驗效果令人非常滿意，農民能夠降低收益損失和減少農藥用量，我們的研究數據表明轉基因稻米能夠跟傳統稻米一樣安全。”賈教授說，國際組織間的通力合作才使得Xa21型稻米最終研制成功，其中包括美國國際熱帶農業生物技術實驗室(ILTAB)的參與，該實驗室的部分經費是由洛克菲勒基金會提供的。

    加利福尼亞大學戴維斯分校的帕梅拉·羅納德在1995年從生長在非洲國家馬里的野生稻米品種中確認并克隆了Xa21稻米基因。在美國國際熱帶農業生物技術實驗室(ILTAB)的幫助下，她將Xa21稻米基因轉化成可以種植的稻米品種。眾多來自國際稻米研究所的科學家自1977年便開始對馬里的野生稻米品種進行研究，最終發現這種稻米能夠抵抗各種白葉枯病的侵襲。

    一些人認為沒有必要種植Xa21雜交稻，因為目前已存在多種抗白葉枯病的稻米，引進轉基因稻米意味著進行不必要的冒險。南京環境科學研究所的薛教授說，中國在種植抗昆蟲轉基因棉花方面遇到了諸多問題。中國是世界上種植棉花最多的國家之一。他表示，在一些地區，由于沒有得到確認的害蟲數量增加，農民需要的農藥與以前一樣多。他說：“我們應該花時間仔細觀察一下?！?

    當路透社問及帕梅拉對Xa21型稻米可能商業化的看法時，她回答說：“對消費者來說，這將邁出重大一步...這項技術具有很大的發展潛力?！迸撩防硎?，擁有Xa21基因專利權的加利福尼亞大學戴維斯分校免費向用于研究目的的計劃以及欠發達國家提供這項技術。

    如果一家公司想采用基因技術商業化某種產品，該公司將向羅納德1996年成立的一個基金會支付專利使用費，馬里有權分享其中的部分利潤。在被問及中國是否會支付專利使用費時，帕梅拉回答說：“通常在中國政府機構負責免費向農民發放種子。在這種情況下，我們不會收取任何費用。如果農民種植了具有Xa21基因的種子，收獲后他們還可以留下來一些等來年再種植?！?/div>