該公司下屬的一個(gè)生物技術(shù)公司，目前正與美國普渡大學(xué)的研究人員合作，利用這個(gè)地下藥廠種植各種藥用農(nóng)作物。這些轉(zhuǎn)基因玉米、西紅柿、煙草以及其他植物中含有某種藥物成分，也可以直接長成為可食用的疫苗。

　　制藥公司曾一度為這種“生物制藥”模式歡呼叫好，因?yàn)榕c傳統(tǒng)的制藥過程相比，“種”藥的成本要低得多。但環(huán)境學(xué)家、食品工業(yè)官員以及其他批評家認(rèn)為，藥用植物對食品供應(yīng)鏈有潛在的污染風(fēng)險(xiǎn)，有些并非人類食用的作物有可能對人體有毒害。

　　這樣的擔(dān)憂并不是憑空臆斷。2000年，美國一家著名快餐店售賣的炸玉米餅，就被發(fā)現(xiàn)使用了僅供動物食用的轉(zhuǎn)基因玉米，從而使得這家玉米種植商最后不得不拋棄這一品種，并對那些聲稱有過敏反應(yīng)的人作出了240萬美元的經(jīng)濟(jì)賠償。2002年，聯(lián)邦政府又對另一家生物技術(shù)公司進(jìn)行了罰款300萬美元的處罰，因?yàn)樵摴痉N植的含有實(shí)驗(yàn)性豬疫苗的轉(zhuǎn)基因玉米對愛荷華州和內(nèi)布拉斯加州的大豆造成了污染。

　　自此以后，針對制藥用轉(zhuǎn)基因作物的監(jiān)管力度有所加強(qiáng)。2003年，農(nóng)業(yè)生物技術(shù)巨擘孟山都公司宣布放棄生物制藥的研究，給剛剛起步的生物制藥業(yè)沉重的一擊。雖然目前有好幾種生物藥劑已進(jìn)入臨床評估階段，但目前還沒有一種“種”出來的藥品上市銷售。

　　出于安全考慮，Ausenbaugh將自己的種植園轉(zhuǎn)入了地下。這個(gè)占地60英畝的廢棄石灰石礦能像一道天然屏障，很好地將種植區(qū)與外界隔絕開來，使其免受暴風(fēng)雨和龍卷風(fēng)之害，同時(shí)也為阻斷物種之間的污染提供了保障。種植園內(nèi)沒有蟲害，無需噴施殺蟲劑；每種作物分開種植，土壤是專為適應(yīng)地下環(huán)境而仿制的人造泥，灌溉系統(tǒng)則模擬雨水噴灑并進(jìn)行施肥。種植園內(nèi)的溫度、濕度以及二氧化碳濃度等環(huán)境狀況均由計(jì)算機(jī)監(jiān)控。礦洞中氣溫常年保持在51華氏度（約10.6攝氏度），使日夜處于人造光照射下的植物不至于炙烤而死。而地下種植園最大的優(yōu)點(diǎn)，就是作物產(chǎn)量出奇的高。該公司最近剛剛收獲了第一批成果，這種可食用的轉(zhuǎn)基因玉米還不能算是真正的藥用產(chǎn)品，但每英畝產(chǎn)出高達(dá)2700加侖，是普通玉米地產(chǎn)出的兩倍多。加利福尼亞大學(xué)遺傳學(xué)家諾曼·伊爾斯坦德認(rèn)為，同地面種植相比，一個(gè)管理良好的地下種植園，在避免物種污染方面更有安全保障。

　　該公司認(rèn)為，美國目前還有為數(shù)眾多的廢棄礦區(qū)，很多地區(qū)還有天然洞穴，是地下種植轉(zhuǎn)基因作物的理想之選。公司的第二個(gè)種植園目前也已建成，園內(nèi)的西紅柿、煙草等是不是也能像玉米一樣長勢喜人，在未來幾個(gè)月內(nèi)就能見分曉。公司希望，這種地下轉(zhuǎn)基因作物培育模式在確保安全的前提下，應(yīng)該能夠幫助生物制藥研究重新走入發(fā)展軌道。