哥倫比亞大學的研究人員最近獲得一種在玉米中制造工程迷你染色體（minichromosomes）的技術。因為研究人員能夠在這種染色體上附加額外的基因，以研制具有抗病毒、昆蟲、真菌和除草劑多重抗性的農作物，為研制治療人類疾病的蛋白和代謝物帶來新的希望。本篇研究刊載于PNAS中。
研究作者WeichangYu和JamesA.Birchler等證明基因可以堆棧在迷你染色體中。迷你染色體是一種極其微小的染色體。天然染色體由著絲粒、端粒和許多插入DNA組成，迷你染色體只含有著絲粒和端粒，卻能接受附加新基因。
雖然在植物中制作人工染色體沒有成功，但卻首次得到了迷你染色體。盡管在植物中還有其它形式遺傳修飾，但迷你染色體的功能更加強大，因為研究人員能夠在迷你染色體添加許多基因，并操作這些基因。傳統的遺傳修飾法較復雜，研究人員幾乎不能控制基因在染色體上的定位，不能將多個基因添加在彼此獨立的染色體上。
研究人員可以通過將基因堆積在迷你染色體上，制造具有多重優勢特征的農作物，如抗旱、抗病毒和抗蟲農作物。另外，迷你染色體可以用于生產有醫療價值的多重外源蛋白和代謝物。玉米富含蛋白的胚乳，可以用來生產動物蛋白和人類抗體，因此迷你染色體能夠更好地生產這些外源蛋白和抗體。另外，研究人員還可以利用迷你染色體發展生物燃料植物。
