雖然體重和營養的推薦值在過去的15年間變化不大，但是肉用種雞本身卻發生了巨大變化。首先，遺傳選育使肉雞的生長速度加快，以每年大約少于1天即可達到1.8kg活體重的速度增長。其次，飼料轉化率也顯著提高，結果導致肉雞生長速度加快，而飼料需要量卻減少。最后，許多肉雞品系在胴體產肉量方面也有顯著提高。
飼喂高營養濃度日糧
盡管分子生物學和生物技術在不斷發展，家禽的育種仍然是基于經典的數量遺傳學。對于選作種用的肉雞，通常飽飼高營養濃度的日糧，以充分發揮其利用蛋白質和代謝能的最大潛力，從而以最快的速度生長并高效轉化飼料。在綜合考慮其它因素如健康、代謝疾病(脛骨軟骨發育異常、腹水癥等)和繁殖后，性能最好的個體用于繁衍后代。大多數肉雞品系是在飼喂高蛋白和高能量日糧條件下選育的。然而，有些地區的飼料營養并不能達到這種水平，如中國、印度等國家。普遍認為，在選育時不考慮肉雞的繁殖性能對肉用種雞的生產性能將產生負面影響，這也是有的肉雞品系生產性能逐漸下滑的原因。然而，相同品系的生產性能也有明顯不同。生產性能的差異與管理、氣候、疾病、體重、整齊度、營養和飼養有關。在大多數情況下，在特定的時間、特定的品系的情況下，管理和營養的有機結合才能使肉雞表現出卓越的生產性能。這也是有些育種公司在1993年擁有某一高生產性能的肉雞品系，由于不注重推陳出新和加強管理，在1998年這些優勢降。
以鵪鶉為例，可以說明遺傳和營養的關系。幾年前，隨機繁育的日本鵪鶉被列人選育計劃用以獲得體重更重的鵪鶉。對這些鵪鶉飼粗蛋白(CP)為28％的日糧28天，之后體型最大的個體用于繁育后代。兩年后，選育的鵪鶉的體重顯著增加，但當以NRC推薦的營養水平飼喂時，鵪鶉的性成熟期明顯推遲。這一情況與肉雞類似。肉雞選育時飼喂的是高營養濃度的日糧，而實際生產中飼喂的卻是低營養濃度的日糧。對重體重(heavy weight，HW)鵪鶉和非選擇的隨機繁育(random bred controI-，RBC)鵪鶉從出雛到性成熟飼喂不同CP水平的日糧后，營養和遺傳二者之間的關系就更為明顯。當對RBC鵪鶉飼喂NRC推薦的CP為24％的日糧時，從出雛到性成熟需要42天。相比之下，對HW鵪鶉飼喂相同日糧時，性成熟明顯推遲。然而，在選育過程中，當對HW鵪鶉飼喂CP為30％的日糧時，其性成熟推遲程度明顯下降。 這一結果表明，由于選育原因，下降的繁殖性能可以通過營養途徑加以矯正。研究肉用種雞由于選育而造成繁殖障礙的方法與鵪鶉類似。
肉用種雞的管理
近幾年，對肉用種雞從1日齡至光照刺激前這一段時間的累積營養與繁殖性能的關系進行了研究。光照刺激從141日齡開始。從試驗結果可以看出，對肉用種雞飼喂不同代謝能和CP水平的日糧后，其體重的差異不明顯，但當光照刺激前的累積代謝能低于91.96MJ、累積CP低于1200g時，種雞產蛋量降低15枚左右。這表明：無論種雞的體重，種雞產蛋有一個最低營養需要。另外，光照、日糧蛋白質質量和氨基酸消化率等因素也對種雞產生一定影響，這將在以下討論。
最近，NCSU在一份報告中指出，1988年肉用種母雞140日齡累積代謝能117．04MJ時的平均體重為2kg。與此相Lh，1998年的數據顯示，要達到2kg體重僅需要83.6MJ累積代謝能，這種差異可能是由于育種極大地提高了種雞的飼料利用率。這意味著種雞攝人的累積營養已接近最小值。這也可解釋為什么1983年時光照刺激時間在126日齡，而目前推遲為154日齡。由于飼料利用率，飼料中代謝能和CP下降，因此種雞可能需要更長時間積累營養。
日照長短的重要
通過研究肉用種雞的季節性產蛋情況能說明氣候、光照刺激和營養之間的關系。過去將種雞分為與季節變化同步(in·season)的種雞和與季節變化不同步(out-of-season)的種雞。然而，日照長短與季節更替導致溫度和采食量的變化能很好地解釋種雞產蛋的季節性變化。與季節變化同步的種雞，其產蛋性能良好，在每年氣候溫暖、日照長時孵化；在氣溫和日照下降時則正好處于育雛和生長階段。由于種雞的飼喂是嚴格控制體重的，在光照刺激前而正處于氣候寒冷的季節時，種雞消耗更多飼料。因此，如果對與季節變化同步的種雞光刺激不是太早的情況下，其累積營養是充足的。相比之下，與季節變化不同步的種雞在寒冷季節里孵化，而在日照不斷變長和溫度不斷升高時處于育雛和生長階段，采食量下降。由于在溫暖的氣候條件下，種雞接近光照刺激年齡需要較少的飼料達到標準體重并且在光照刺激時累積營養較少，這導致產蛋期推遲。許多管理者提前對種雞進行光照刺激，雖然種雞處于標準體重，但是由于累積營養不足，所以并不能解決問題。有人認為增加目標體重對與季節變化不同步的種雞是一種可行的方法，因為其在溫暖的季節里能有效增加累積營養。然而，矯正溫暖季節種雞產蛋延遲最有效的方法是推遲光照刺激，直到累積營養充足。以這種方法，種雞的體重不會變得過重。如果飼料利用率提高，種雞的光照刺激應推遲或等到體重稍重一些再進行光照刺激，以保證種雞積累足夠的營養。
蛋白質和光照對種母雞受精率的影響
研究表明，種雞在光照刺激時的累積蛋白質營養對母雞的繁殖性能有顯著的影響。母雞的繁殖性能包括種蛋受精率和精子在母雞輸卵管中的存活時間。很明顯，種雞體重，在光照刺激前蛋白質(氨基酸)營養不足將導致母雞繁殖下降。研究發現，種蛋整體受精率和產蛋期持續時間能充分反應光照刺激前的累積蛋白質營養。 粗蛋白攝入量研究發現，以美國玉米和48％豆粕為基礎日糧，種雞粗蛋白的最低累積量為1200g。該日糧氨基酸的最低消化率為85％。氨基酸的消化率極為重要，因為在所有用于研究種雞累積蛋白營養的試驗中均是以總氨基酸來設計日糧配方的，其中賴氨酸占粗蛋白的5％，而含琉氨基酸(蛋氨酸和半胱氨酸)占賴氨酸的83％。這意味著在粗蛋白為15％的日糧中，總賴氨酸為0.75％(15×0.05)，含硫氨基酸為0.62％(0.75×0.83)。如果使用質量稍差一些的原料，由于氨基酸的消化率降低,因此需要對日糧配方進行調整。研究發現，當種雞累積粗蛋白為1180g、總賴氨酸減少為粗、蛋白的4.7％時，種雞的累積產蛋量減少大約6％。營養學家和飼料原料商都應該意識到種雞光照刺激前飼料蛋白質質量對種雞繁殖率的長鬃期影響。如果不用高質量的蛋白質原料(如豆粕)來矯正可消化氨基酸的平衡，那么就需要飼喂高水平的蛋白質予以補償。豆粕的質量受加工過程的影響。美國豆粕的大豆加工的初級產品，在加工時極為小心，以防止加熱過度，導致豆粕中氨基酸降解。相比之下，其它國家的豆粕是次級產品，即對大豆過度加熱，以獲得更多的大豆油。不同的加工過程會破壞氨基酸，從而對肉用種雞產生深遠的影響。
以上研究表明，肉用種雞在光刺激前消耗的代謝能最小值為96．14MJ，粗蛋白的最小值為1200g。同時必須考慮蛋白質原料的質量和氨基酸的消化率。當飼喂低質量的飼料時，需要更多的飼料予以補償。最后，必須認真選擇對種雞進行光照刺激的年齡。
