由于轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物具有抗蟲害、抗干旱和高產(chǎn)等優(yōu)點，曾被認為可能將成為解決非洲糧食危機的一個有效途徑，但目前這種看法在南非引起了頗多爭議。

     消費群體霧里看花

     南非政府的法律規(guī)定，市場上銷售的轉(zhuǎn)基因食品必須予以明確標注，使消費者能夠獲得完整的信息，自愿確定是否消費目前仍然存在爭議的轉(zhuǎn)基因食品。所有的轉(zhuǎn)基因食品標簽必須按要求包含完整的信息：如果轉(zhuǎn)基因食品與其相對應的傳統(tǒng)食品在成分、營養(yǎng)價值、儲藏方式、烹飪方式上存在明顯的差別，食品標簽上必須加以注明；食品標簽必須標明是否存在來自甲殼類動物、雞蛋、魚類、花生、牛奶、軟體動物、大豆、干果和小麥等食品中的任何過敏物質(zhì)；食品標簽必須注明由種植而成的食品中是否含有從人類或動物中獲得的基因物質(zhì)，或者由動物制成的食品是否含有從人類或其他不同科的動物中獲得的基因物質(zhì)。

     南非衛(wèi)生部食品管理部門的負責人范·瑞吉森指出，在轉(zhuǎn)基因食品上貼加標簽將給消費者提供更多的信息，這一規(guī)定將嚴格適用于市場上銷售的各種轉(zhuǎn)基因食品。他表示，南非是國際食品標準制定組織———CodeAlimentarlius的簽約國之一?！霸摻M織規(guī)定食品標簽的聲明必須是真實的，不能誤導消費者，不能提供欺騙性說明，不能在消費者中引起恐懼?！彼龔娬{(diào)：“在南非，如果轉(zhuǎn)基因食品與同類食品在成分、營養(yǎng)價值等方面存在明顯的差別，這種轉(zhuǎn)基因食品必須貼標簽?！?

     南非Potchefstroom大學的伊麗莎白·凱姆潘博士指出，2003年進行的一項研究結(jié)果表明，南非的消費者對轉(zhuǎn)基因食品并不太了解。他說：“所有的消費階層都缺乏關(guān)于轉(zhuǎn)基因食品的相關(guān)知識，而不僅僅是局限于某些特定的消費群體?！眲P姆潘認為，消費者對轉(zhuǎn)基因食品有著不同的錯誤認識，并且有種種過分的擔憂，這有可能阻礙轉(zhuǎn)基因食品的進一步發(fā)展。她說：“這些擔憂部分來源于對轉(zhuǎn)基因食品缺乏了解，這將嚴重影響在南非將轉(zhuǎn)基因食品引入消費市場的設想和努力?！?

     專家學者爭論依舊

     隨著轉(zhuǎn)基因技術(shù)的不斷發(fā)展，農(nóng)場主可以種植那些能夠為人體提供抵抗傳染性疾病疫苗的香蕉等其他果木，以及那些能夠比正常果樹提早結(jié)果的轉(zhuǎn)基因果樹。而能夠抗蟲害、抗除草劑的大豆、棉花和玉米也是非洲最受歡迎的轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物，此外，非洲大陸也將逐漸推廣種植能夠抗病毒的甜土豆。一般的看法是，轉(zhuǎn)基因技術(shù)可能在發(fā)展經(jīng)濟方面有著不可估量的潛在價值。

     盡管轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物有著誘人的前景，但是人們的意見并不完全一致。在南非，目前爭議最大的問題是，種植轉(zhuǎn)基因棉花在經(jīng)濟上是否合算，它們能否為農(nóng)場主帶來更大的經(jīng)濟效益。

     南非的環(huán)境保護組織“生物觀察”警告說，轉(zhuǎn)基因技術(shù)并不能使棉花大幅度增產(chǎn)。他們認為對于小型農(nóng)場來說，種植轉(zhuǎn)基因棉花并不經(jīng)濟可行。因此，那些將產(chǎn)品瞄準西方市場的小型農(nóng)場種植轉(zhuǎn)基因棉花經(jīng)濟上并不合算。一些小型農(nóng)場主也認為，種植轉(zhuǎn)基因棉花的唯一優(yōu)點就是節(jié)省了殺蟲劑的費用。

     生物觀察組織的艾爾弗雷德·普科恩－斯特勞斯認為，種植轉(zhuǎn)基因棉花在殺蟲劑方面節(jié)約的成本并不具有太大的吸引力。她說：“減少殺蟲劑的成本固然有吸引力，但農(nóng)場主仍然需要給棉花噴撒殺蟲劑來消滅另外一些害蟲?！彼M一步指出，不斷發(fā)生的干旱已經(jīng)使小農(nóng)場主陷入了惡性債務循環(huán)之中，再支付數(shù)額不菲的轉(zhuǎn)基因種子技術(shù)費用，這將是一種額外的負擔。南非種子供應商為可灌溉農(nóng)田提供的轉(zhuǎn)基因棉花種子價格為每25公斤750蘭特，而干旱農(nóng)田只需支付350蘭特就可得到25公斤普通棉花種子。

     南非棉花協(xié)會庫特·洛瓦的看法正好相反。他指出，南非生產(chǎn)的所有棉花中有70％使用了轉(zhuǎn)基因棉花種子。他認為轉(zhuǎn)基因農(nóng)作物改善了農(nóng)作物風險管理的效果，農(nóng)場主使用轉(zhuǎn)基因種子在經(jīng)濟上仍然比較合算。他提醒人們，2002年和2003年南非小型農(nóng)場所生產(chǎn)的棉花僅占全國棉花產(chǎn)量的10％，而目前有3000個小型農(nóng)場主和1000個商業(yè)化種植的大型農(nóng)場主使用了轉(zhuǎn)基因種子。他也承認，將種植棉花的目標瞄為出口國外并不可行，“我們無法和發(fā)達國家那些接受政府補貼的農(nóng)作物進行競爭”。

     南非棉花種子供應商發(fā)言人指出：“農(nóng)場主可以自主選擇是否使用轉(zhuǎn)基因種子，使用轉(zhuǎn)基因種子并不是強制性的。”該公司同時提供普通的棉花種子，其價格僅僅是轉(zhuǎn)基因種子的一半。

     南非的一些農(nóng)場主也在懷疑轉(zhuǎn)基因種子所能帶來的的好處，抱怨種子供應商“只強調(diào)轉(zhuǎn)基因種子可能使棉花增加產(chǎn)量和抗蟲害，但對其缺點緘口不言”。同時也擔心交叉授粉將給生物多樣性帶來負面影響。

     南非每年棉花的需求量為7萬噸，盡管大量使用了轉(zhuǎn)基因棉花種子，本國產(chǎn)量也只能滿足需求的50％，另外一半仍然要從贊比亞、津巴布韋等國家進口。