在世界農業中，對新生物技術植物的大田試驗出現在1987年，首次商業性大田實驗是在1992年，1995年完成了安全研究，1996年進行了第一次商業化生產。當時生物技術作物的種植面積僅為174萬公頃，到2002年，這個數字增長了33倍達到了5867萬公頃，這幾乎相當于英國國土面積的兩倍或大于俄羅斯耕地面積的50%。在接下來的2003年、2004年中，生物技術作物在全球的種植面積取得了創紀錄的增長，分別達到了6670萬公頃和8100萬公頃，增長率分別為15.39%和20%。根據農業生物技術應用國際服務組織（ISAAA）2006年初發表的報告，2005年全球21個國家共種植了近9000萬公頃的轉基因作物，約占全球農作物種植面積的10%。至此，在過去的10年時間里，全世界生物技術作物的覆蓋面積增加了50倍。就品種而言，研究發現世界上大約有一半以上的大豆經過了生物多樣化，有30%的棉花種子以及15%的玉米和油菜經過了基因改造。 自從生物技術作物誕生以來，世界各地的農民和消費者日漸受益于植物生物科技，并持續以顯著的速度采納這種技術，可以說，幾乎沒有任何技術曾擁有生物技術作物所享有的、超凡的認可度和增長率。作為一門精確的科學，植物轉基因技術給農業和林業帶來的好處是顯而易見的：首先，能大大提高產量、豐富作物的營養價值。轉基因技術可以使作物產量提高5%～15%，比如：轉基因玉米比普通玉米的產量要提高10%。其次，這些作物具有抵抗自然災害、在惡劣的地理和氣候環境下生產的能力，有的還可以在世界上最貧瘠的土地上生長。此外，轉基因作物本身具有抗雜草、抗病毒和抗蟲害的能力，減少了化學殺蟲劑的使用，減輕了環境污染。盡管到目前為止不斷有關于各種安全因素的顧慮和反對的聲音，但在世界范圍內生物技術作物普及仍以驚人的速度迅速擴展。由于產量提高、減少化學制劑使用量、節約大量勞力，轉基因作物的產業化帶來了巨大的全球經濟效益和社會效益。近10年來，全球生物技術作物的市場價值成倍增長，1995年僅為7500萬美元，1996年增加了3倍達到2.35億美元，以后幾年持續增長，2002年達到42.5億美元。到2005年，這一數字達到52.5億美元。ISAAA的主席及創始人在年初的研究報告中指出：生物技術作物商品化在頭10年的大幅度增長勢頭將繼續，而其后第二個10年的增長會超過前10年；而且隨著第二代低投入高產出特性品種的出現，種植的國家和農民的數量都會有所增長。生物技術產品在農林業產值中的比重將越來越大，這一產業將成為21世紀新的經濟增長點。 　隨著全球生物技術作物種植面積的迅速增長，種植這些作物的國家也越來越多。從1992年的1個，增長到1996年的6個、1998年9個、1999年12個，到目前為止進一步擴大到21個，另外還有45個國家正在進行研究與開發。雖然美洲的幾個國家美國、阿根廷、巴西是植物生物技術的研究中心，但在參與生物技術研究、開發和生產的63個國家中，一半以上是發展中國家。據農業生物技術應用國際服務組織（ISAAA）2005年度的報告：2005年有21個國家的近850萬農民種植了生物技術作物，農民數量比2004年增加了25萬。而且新增的農民90%來自發展中國家。顯然，發展中國家的農民和社會已經意識到了生物技術作物的經濟、環境、衛生和社會效益。 　　值得重視的是，在轉基因植物研究和產業化迅猛發展的同時，很多國家對轉基因作物的態度和政策也發生了調整和轉變。如：印度、巴西、南非、法國、伊朗等過去多年拒絕轉基因作物的國家，現在也批準了轉基因作物的商品化生產。歐盟委員會2003年通過了關于轉基因作物種植的原則建議，明確規定不允許其成員國設立“無轉基因作物區”。英國、德國也于近期同意轉基因作物的商品化生產。 我國的轉基因作物的研究始于20世紀80年代初期，在國家政策扶持下，尤其是國家“863”計劃和“國家轉基因植物研究與產業化專項基金”的直接扶持下，已經取得了突出的進展。1996年我國投入研究和開發的轉基因植物僅為47種、涉及各類基因103個。目前，我國正在研究和開發的各種生物物種已超過100種，涉及動物、植物、微生物基因達200多個，若干作物品種已具備了產業化條件。就整體研究水平而言，我國在發展中國家處于領先地位，一些領域已經進入國際先進行列。我國是世界上繼美國之后第二個擁有轉基因抗蟲棉自主知識產權的國家。在產業化推進方面，我們也取得了顯著的業績。2004年我國的生物技術棉花種植面積已達到370萬公頃。由于節水、抗蟲、節約勞動力的投入，每年為農民增收50億元人民幣。我國的彩棉產量已占到世界彩棉生產總量的1/3，成為全球最大的彩棉生產國；我國的彩棉生產從種植到加工均實現了零污染，是名副其實的綠色產業。另外，我國目前正在對基因工程水稻進行試驗性種植，如果我們批準商業化種植基因水稻，全球目前的糧食市場體系可能會瓦解。雖然從整體水平看，我們的研究進展與國際基本同步，在發展中國家居領先地位，但與國際先進水平相比仍有很大差距，主要表現在擁有自主知識產權的基因較少，我國的生物技術公司大多資金不足、自主研發能力較弱、管理滯后，這些問題都有待于解決。由于生物技術可大幅度提高作物產量，這對我國將來“養活”15億～16億人口、緩解資源環境危機具有戰略意義；同時面對“第二次綠色革命”即將展開和全球生物經濟時代即將到來的國際形勢，我們大力應加強生物技術作物的研發，并加快推進產業化進程，實現我國農業可持續發展戰略，在21世紀國際高技術產業化競爭中占領與之相應的市場地位與領先地位。