最近，印度將發生饑荒的流言在社會上廣泛傳播，這一流言來源于一個古老的諺語。
竹子開花引恐慌
印度北部有一句古諺：“竹子一旦開花，饑餓、疾病、死亡便會接踵而至”。印度盛產竹子，是世界第二大竹子生產國。近期，印度東北部米佐拉姆區總計6644平方公里的竹林里的竹子，幾乎在同一時間開始開花，地方官員推測到明年６月前所有竹子將會全部開花。這個在當地半個世紀難得一見的景觀卻引起了人們的恐慌。竹子一旦開花，老鼠便會接踵而至，老鼠以高蛋白的竹子花籽為食，它們會成倍地增加。竹子花期過后，這些數以萬計的老鼠便會涌向農田，霸占村舍、糧倉，吃光所有的食物。同時，疾病開始蔓延。
米佐拉姆地區的竹子上次開花是在1958-1959年之間，當時造成的饑荒導致10000-15000人死亡，幾十萬人流離失所。在印度的歷史上，1815年、1865年、1911年的竹子開花也造成了同樣可怕的后果。而如今，歷史又在重新上演。
無獨有偶的是，印度時隔5年來首次恢復玉米進口，6年來首次大規模進口小麥。由于糧食歉收，印度政府今年不得不決定進口550萬噸小麥，打破了已保持6年之久的糧食自給自足記錄。同時，今年印度玉米減產15%，預計只有1280萬噸，難以滿足國內需求，印度近期有望進口玉米100萬噸，這是印度時隔五年來首次恢復玉米進口。印度這一僅次于中國的世界人口大國，推動世界經濟增長的“金磚四國”之一，一場糧食危機可能正在醞釀。
需求突飛猛進
5年前，美國高盛公司首次在其報告中提出“金磚四國”的概念，這四國分別是中國、俄羅斯、印度、巴西。根據報告，中國的經濟規模將于2041年超過美國，印度將于2035年趕過日本。2042年，金磚四國將超過當今的七大工業國美日德英法意加的總和。過去的5年里，這個預測確實已經開了一個好頭。也由此，在過去3年里，“中國因素”已經推動了世界大宗工業商品價格的大幅飆升。而人們可能會發現，在未來3年里，印度對食物需求的快速增長將成為推動世界大宗農產品價格上漲的最為主要的力量之一。
印度擁有亞洲面積最大的耕地，氣候條件優越。作為世界第二人口大國，印度也一直為本國能夠自給自足和擁有豐厚的糧食儲備而驕傲。但是現在，印度需要大規模進口糧食了。這個以軟件制造業聞名于世的國度，為了解決自己國民的吃飯問題，開始掏出大把的銀子來購買糧食了。在上世紀最后10年中，印度人口凈增1.8億，到目前總數已經超過10.7億。其中，約有3.2億人口仍生活在貧困線以下，城市人口僅僅占26％。但是，印度經濟發展速度卻非常快，今年第一季度經濟發展速度達到9.3％，第二季度仍達到8.9％。隨著經濟的崛起，城市化速度的加快，越來越多的人開始脫貧，越來越多的人開始過上“小康”的生活，對溫飽的需求、對高蛋白食物的需求在快速增加。
豆價獲新動力
在中國，大豆人均年消費量35.67公斤，美國是170.70公斤，而根據統計，印度每年人均大豆消費量只有5.45公斤。印度消費大豆的人均水平每提高10公斤，就需要多消費世界大豆1000萬噸，這就相當于中國大豆年需求量的1/3。
印度對高蛋白食物需求的增長已經從豆油的進口量變化上開始表現出來。1993/1994年度，印度豆油的進口量僅為2.9萬噸，2001/2002年度則達到135.8萬噸，占世界總進口量的19%。印度豆油的國內需求總量在最近三年增長也很快，2004/2005年度為263萬噸，2005/2006年度為290萬噸，2006/2007年度的數據，根據美國農業部的最新預計為300萬噸，三年增長達到14％。這一增長速度已經可以和中國媲美。根據統計，中國2004/2005年度豆油需求總量為721萬噸，到2006/2007年度達到834萬噸，三年增長15.6％（這其實也是過去世界豆油價格上漲的主要原因之一）。
“盡管印度當地產量供給每年都在增長，但預計不久后印度對大豆和豆粕之類豆類產品需求的增長將超過供給”，美國大豆出口理事會（U.S.Soybean Export Council）主席Dan Duran說。他表示，印度可能在5年內開始成為大豆或豆粕或二者的進口國。美國大豆基金會主席Curt Raasch則認為，印度可能在3 年內開始進口大豆和豆粕。家禽業是帶動印度豆粕需求增長的主要行業。每年的經濟高速增長，給印度人民帶來的收入的增加已經使印度大量人口可以買得起雞肉和蛋類。同時，乳業和水產業對飼料用豆粕的需求也正在增長。
近期，美國大豆出口理事會、美國大豆協會（簡稱ASA）、聯合大豆委員會（United Soybean Board）以及巴西、巴拉圭和阿根廷的大豆種植商協會的代表們將在印度與印度的同行進行協商。“我們之間的合作將使處理（印度）市場準入問題更加容易”，美國大豆協會主席Robert Metz說。美國和三個南美洲國家大豆總產量超過世界大豆產量的90％。
因此，在研究世界糧食問題時，更需要重視印度的變化。也許，印度北部的竹子開花已經向人們發出了警示。
