1、 理化性質 維生素B12是一種含鈷的化合物，又稱為鈷維素。它有多種形式，如氰鈷胺素、羥鈷胺素、硝鈷胺素、甲鈷胺素、5－脫氧腺苷鈷胺素等，統稱為V.B12。一般情況V.B12是指鈷胺素（氰鈷素）。

    維生素B12是維生素中唯一含有金屬的物質。它含有三價鈷的多環系化合物，其分子結構很復雜。VB12為深紅色晶體，可溶于水，但溶解度較差。它的結晶體或水溶液均甚穩定，但在強酸、強堿溶液中極易破壞。日光、氧化劑、還原劑亦易使VB12破壞。

    2、生理功能 VB12在動物體內吸收是有條件的，要有內在因子和鈣、鎂離子。內在因子是指胃及十二指腸前端粘膜細胞分泌的一種粘蛋白，其分子上具有兩個接收點。VB12首先與其中一個接受點結合，而后進入回腸，并進一步與鈣、鎂離子結合；另一個接受點則可與回腸粘膜上的微絨毛結合，使內在因子吸附與回腸粘膜表面。其后，腸道分泌的酶可使所結合的鈣、鎂離子分離，VB12因此被吸收。內在因子除可促進VB12吸收外，還可保護VB12不受消化道微生物分解破壞的作用。

    VB12在動物體內參與許多物質代謝過程，其中最重要的是與葉酸協同參與核酸和蛋白質的生物合成，維持造血機能的正常運轉。同時還能提高植物性蛋白質的利用率，與血液形成有關。VB12能促使葉酸轉變為活性形式（四氫葉酸），提高葉酸的利用率。膽堿生成也與VB12有關。VB12能促進動物上皮，包括胃腸上皮的正常新生，加速紅細胞的生成、發育與成熟，保護神經系統髓磷脂的正常功能等。

    3、維生素B12缺乏癥 VB12缺乏主要發生在缺鈷地區，因為動物消化道內維生素沒有條件合成維生素B12。幼年反芻動物在消化道合成的數量有限，仍需從飼料中供給。犢牛缺乏癥表現為：厭食、營養不良、生長停滯、肌肉軟弱等；豬的VB12缺乏癥，主要表現為：生長緩慢、貧血、毛粗亂、皮炎及后肢運動失調、神經過敏、食欲下降等。此外，母豬缺乏VB12時，產仔數明顯下降，且仔豬成活率低，泌乳力下降；雛雞缺乏VB12時，表現羽毛不豐滿、腎臟損害、血漿蛋白降低、血中非蛋白氮及葡萄糖量升高；產蛋母雞則表現為產蛋率低、種蛋孵化率下降，胚胎在最后一周死亡，母雞肌胃炎癥、體況下降。

    4、維生素B12的來源 一切植物性飼料中均無VB12。動物性飼料中或多或少含有，其中魚粉、肝臟、肉粉含量最多，且易被動物吸收。瘤胃內容物和糞便亦含有相當多的VB12，故只有集約飼養的豬、雞必須從飼料中獲得，特別是全植物性飼料時，一定要以添加劑方式補給。

    已知影響家禽VB12需要量的因素有：動物年齡、吸收率及與其它維生素的關系。