長期以來，石油和天然氣是生產(chǎn)聚酯纖維服裝、塑料制品和各種包裝袋的主要原料，但是，用石油為原料制做成的塑料產(chǎn)品由于難以分解，容易造成環(huán)境污染，越來越多的包裝制造商期待能找到作為塑料制品原料的石油替代品。 隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)利用玉米能制造出多種塑料用品。首先，玉米中的糖分被提煉出來，經(jīng)過發(fā)酵，蒸餾萃取出制造塑料和纖維的基礎(chǔ)材料———碳，再被加工成一種名叫聚交酯（PLA）的細(xì)微顆粒。最后，這些小顆粒被壓制成包裝袋、泡沫塑料或餐具。可口可樂公司在鹽湖城冬奧會(huì)上用了50萬只一次性杯子，全部是用玉米塑料制成的，這種杯子只需40天就在露天環(huán)境下消失得無影無蹤。著名的日本電器制造商索尼公司兩年來也一直用玉米做成的塑料紙包裝MD盤，新包裝與過去的包裝一樣美觀，卻不會(huì)因?yàn)椴荒芊纸舛廴经h(huán)境。美國陶氏公司開始為飲食店提供用玉米制造的容器。麥當(dāng)勞快餐公司已開始使用玉米一次性杯子。

    玉米的環(huán)保性能和充足的產(chǎn)量以及巨大的市場空間使越來越多的化工產(chǎn)品公司加入到對(duì)玉米塑料產(chǎn)品的研發(fā)之中，美國化工產(chǎn)品生產(chǎn)巨頭杜邦公司還獲得了美國能源部1900萬美元的財(cái)政支持。

    統(tǒng)計(jì)資料顯示，全球每年約生產(chǎn)塑料制品1億噸，其中一次性包裝材料3000萬噸，解決這些材料造成的污染要花費(fèi)很大的社會(huì)成本，如果玉米樹脂能成功取代其中的一部分包裝用塑料，估計(jì)每年將可有價(jià)值100億美元的市場。

    業(yè)內(nèi)權(quán)威人士認(rèn)為，玉米塑料的崛起是時(shí)代的產(chǎn)物，作為石油的替代品，玉米塑料具有廣闊市場前景，而高科技正在為玉米塑料提供強(qiáng)大的市場競爭力。