在當前關稅大幅度降低和傳統(tǒng)非關稅壁壘不斷被消除和規(guī)范的情況下，西方一些發(fā)達國家又利用文化教育、傳統(tǒng)習俗等方面的優(yōu)勢或影響力，以自己國家的動物法案為屏障，阻止一些來自發(fā)展中國家的動物源性商品的進口，將動物福利與國際貿(mào)易緊密掛鉤，從而形成了一種特殊的、新的貿(mào)易壁壘——動物福利壁壘。

　　歐盟可以說是倡導動物福利的先驅，早在1974年，歐盟便制定了宰殺動物的法規(guī)。動物從出生到被屠宰，歐盟規(guī)定要本著人道主義，讓動物充分享受它們應得到的福利待遇。以豬為例：歐盟對豬的福利規(guī)定如下：小豬出生要吃母乳、要睡在干燥的稻草上、擁有拱食泥土的權利、運輸車須清潔并按時喂食和供水、運輸中要按時休息、運輸時間超過8小時就要休息24小時、殺豬要快、須用電擊以不被其他豬看到、要等豬完全昏迷后才能放血分割等。此外，為了照顧好豬的情緒，歐盟還規(guī)定，到2013年，歐盟各成員國必須停止圈養(yǎng)式養(yǎng)豬而采用放養(yǎng)式養(yǎng)豬。對此，英國除了早在1999年就全面禁止了全封閉式豬圈喂養(yǎng)外還專門頒發(fā)了《豬福利法規(guī)》，對養(yǎng)殖戶飼養(yǎng)豬的豬圈環(huán)境、喂養(yǎng)方式作了細致的規(guī)定，并且增加了給豬“玩具”的條文，以避免豬感覺生活枯燥，并規(guī)定對不遵守該法規(guī)的養(yǎng)殖戶將處以2500英鎊的罰款。當然在歐洲，動物們所享有的“福利”還遠遠不限于此，歐盟委員會食品安全署還專門為動物們設立了福利部門。

　　但是，就在歐盟對動物施行人道主義的溫情面紗背后，動物福利潛在的貿(mào)易壁壘作用已初露端倪。2003年，歐洲議會與歐盟理事會通過了一項法令，要求在2009年之后，在歐盟范圍內(nèi)禁止用動物進行化妝品毒性和過敏實驗，也不允許其成員國從外國進口和銷售違反上述禁令的化妝品。這是一個典型的動物福利壁壘在國際貿(mào)易中的應用。2004年，歐盟規(guī)定在歐盟市場上出售的雞蛋必須在標簽上注明是“自由放養(yǎng)的母雞所生”還是“籠養(yǎng)的母雞所生”，這意味著生產(chǎn)過程也將成為交易的條件。更值得注意的是，在歐盟與智利簽署的雙邊貿(mào)易協(xié)議中，已經(jīng)加入了“動物福利”標準的條款，歐盟甚至希望將“動物福利”問題列入世貿(mào)組織多哈談判議程。就連歐洲制憲委員會也正在研究是否有必要在未來的“歐洲憲法”中寫入“動物福利”的條款?？梢娫跉W洲倡導“動物福利”熱潮的背后，動物福利壁壘潛在的對經(jīng)濟、貿(mào)易的影響不容忽視，也許用不了幾年，“動物福利”可能就像近年來頻頻導致農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易摩擦的“綠色壁壘”一樣，迅速成為眾多貿(mào)易壁壘家族中的一員。

　　在美國，倡導動物福利之風也已經(jīng)悄然興起。美國政府制定了一個非常全面的《動物福利法案》，該法案對人應該給動物一個什么樣的正常生存環(huán)境做了非常具體的規(guī)定。在民間，倡導動物福利的運動更是進行的如火如荼。就在不久前，美國一家很有影響力的名為“善待動物協(xié)會”的民間組織發(fā)動了一場聲勢浩大的全球性抗議、抵制運動，指責肯德基、麥當勞等快餐公司為了降低成本，所用的雞全部被養(yǎng)在擁擠不堪的籠子里，并且由于飼養(yǎng)員疏于清掃，使得雞整日與雞糞為伴，污穢不堪，沒有享受到它們應該享受的最基本的福利。面對強大的壓力，兩公司不得不做出承諾，要求供貨的養(yǎng)殖場采取措施，改善動物的養(yǎng)殖環(huán)境，不得采用強迫進食等虐待動物的措施，否則將停止進貨。

　　越來越多的國家尤其是西方發(fā)達國家已經(jīng)開始將動物福利與國際貿(mào)易緊密掛鉤，將動物福利作為進口活體動物的一個重要標準。2002年，烏克蘭向法國出售一批生豬，經(jīng)過60多個小時的長途運輸?shù)竭_后，卻被法方拒絕入境，理由是這批豬在途中沒有得到充分的休息，沒有考慮到動物福利，違反了法國的有關動物福利規(guī)定。目前，在中國也已經(jīng)有企業(yè)遭遇到了動物福利這道新門檻。歐盟國家的一個畜牧產(chǎn)品進口商曾經(jīng)造訪黑龍江省正大實業(yè)有限公司，準備購買數(shù)目巨大的活體肉雞，但是這筆生意最終由于未達到歐盟規(guī)定的一些動物福利標準，在“不夠寬敞舒適的雞舍”旁流產(chǎn)，錯失商機。更令人擔憂的是，2003年2月，WTO農(nóng)業(yè)委員會提出的《農(nóng)業(yè)談判關于未來承諾模式的草案》第一稿及其修改稿已將“動物福利支付”列入“綠箱政策”之中。對此，中國社會科學院農(nóng)村發(fā)展研究所的翁鳴博士認為這在一定程度上是對承認動物福利在貿(mào)易中的地位的一種認可。如果草案一旦過，那么所有WTO的成員國都要遵守，“到那時中國所有動物源性的產(chǎn)品都將無法出口”。因此，動物福利潛在的貿(mào)易壁壘作用不可忽視，如果不給予足夠重視，我國動物產(chǎn)品、中藥等相關商品在進入國際市場中將會遭遇巨大障礙。