早在1999年，英國政府即宣布從2000年開始進行一項名為“耕種評估”的系列研究，擬藉科研事實得出科學結論，平息公眾對轉基因作物的擔心并減少爭論，迅速推廣轉基因作物栽培面積。4年之后，其研究結果似乎對轉基因作物更加不利。然而在這項系列研究中，只有轉基因玉米被認為是安全的，有利于生物多樣性。 這便成了科學家的最新課題。

    近日出版的英國《皇家生物科學院通訊》報道說，英國一項為期4年的“耕種評估”系列研究結果顯示，轉基因作物對環境和野生生物不利。“耕種評估” 研究曾被視為全球最大規模的轉基因作物安全試驗，耗資550萬英鎊（950萬美元）。該系列研究中一種轉入抵抗強效除草劑基因的冬油菜試驗顯示，其對自然生態的危害高于傳統油菜，不安全和不利于生物多樣性。研究人員在英國65個地區種植了冬季轉基因油菜和傳統油菜（普通油菜），并對野生花卉、野草及其種子、蜜蜂、蝴蝶和其他昆蟲、動物進行監測。在過去的幾年中，研究人員觀測了100萬種野草、200萬種昆蟲，共進行了7000次實地考察。事實表明，傳統油菜地和轉基因油菜地的野草，其整體數量不相上下，但轉基因油菜地里的闊葉草數量明顯少于傳統油菜地；這一結果相應地引起了另一種結果，即轉基因油菜地里的蜜蜂、蝴蝶、鳴禽（如麻雀）等生物少于傳統油菜地。其中，轉基因油菜地中的蝴蝶比傳統油菜地減少了2/3，蜜蜂減少了一半。

    對于該試驗的量化結果，研究人員給出的解釋是，轉基因油菜含抗強效除草劑基因，農民便放手地在轉基因油菜地中使用更為廣泛的除草劑，因而殺死了許多闊葉草類植物和花卉；還由于食物鏈和生存鏈的依賴性，靠闊葉草為生的蜜蜂、蝴蝶、鳴禽等生物便自然減少。 當然，英國大規模的研究尚未得出完全“一邊倒”的結論，但在為期4年的研究中，研究人員分別對轉基因冬、春季油菜和甜菜、玉米進行了研究，而在這4種轉基因作物中只有轉基因玉米被認為是安全的，有利于生物多樣性。然而，即使這一轉基因作物研究得出有利于生物多樣性的結論，也被認為不太樂觀，因為對比試驗中對傳統作物使用的除草劑，是歐盟禁用的對野生生物危害特別大的一種。

    面對這樣一個較大規模實驗研究得到的結果，即轉基因作物不利于環境和生物多樣性，轉基因作物該何去何從？英國和歐盟的輿論界認為，這一試驗結果為英國轉基因作物（產品）打造的“棺材”又敲進了一顆釘，轉基因作物和產品在英國和歐盟的推廣至少會減慢速度，甚至壽終正寢。

    不過，在另一方面，熱衷于大力推廣轉基因作物的研究人員又在質疑英國這項大規模研究的正確性、客觀性。或許一些研究人員會拿出相反的研究結論證明轉基因作物是安全的。但是，轉基因作物和產品必須是在解決了安全性問題并能保證價廉物美之后，才可以推廣和消費。

    目前，我國已允許率先種植轉基因水稻，其中優先考慮的是含野生稻基因Xa21的抗白葉枯病轉基因水稻。Xa21來自于水稻的同種，即來自非洲野生稻；它是通過國際熱帶農業生物技術實驗室（ILTAB）和美國洛克菲勒基金會的共同努力，于1995年在非洲馬里的野生稻中鑒定和克隆的，因而在普通水稻中轉入Xa21基因對環境和生態更安全。然而國內外亦有輿論認為，面對英國大規模轉基因作物研究“不利于環境和野生生物”的結論，中國的轉基因水稻亦將受到安全性考驗。

    有關轉基因作物的利弊問題無疑還要爭論下去，但是，只有轉基因作物表現出安全、低成本和高收益，才能為世界絕大多數國家所接受。這也才是轉基因作物的出路。