瘋牛病學名為牛海綿狀腦病，一般認為是由普里昂蛋白變異引起。但在美國的這兩例瘋牛病中，研究人員并未檢測到由普里昂蛋白變異引起的腦部海綿狀病理損害，而且普里昂蛋白在病牛腦組織中的分布方式也與傳統瘋牛病不一樣，他們因此稱之為“非典型”瘋牛病。

　　研究人員在上月英國倫敦舉行的瘋牛病研討會報告了這一發現。他們說，法國、意大利等歐洲國家及日本曾有10多頭病牛也出現了類似病情，目前科學家已對這種“非典型”瘋牛病進行研究。

　　美國迄今共報告發現3例瘋牛病，其中第一頭病牛是一頭從加拿大進口的奶牛；第二例瘋牛病確認于去年6月，病牛土生土長于得克薩斯州；今年3月又在亞拉巴馬州發現了第三例瘋牛病。后兩例瘋牛病引起了國際社會廣泛關注。