研究人員最近對美國東北部地區的鳥類進行化驗后發現，原先體內不含汞的175種鳥的血液里，汞的含量正在升高。白嘴潛鳥和白頭鷲等物種已經表現出與汞中毒相關的行為和繁殖變化。在北極熊、蝙蝠、鼬、水獺、豹及其他動物體內也首次發現了這種金屬的存在。

    燃煤發電廠和化工廠通常被認為是汞污染的罪魁禍首。但最近的調查還發現，濕地也是汞的定時炸彈。如果遇到天然大火，濕地會釋放出聚積了數百年的毒素。

    此外，越來越多的研究機構發現，接觸高劑量的汞會導致一系列疾病，包括疲勞、顫抖、視力障礙以及腦、腎和循環系統的損害。

    純汞僅具微毒，因為它可以迅速排出體外，幾乎不被人體吸收。但在地面或海洋的低氧環境下，汞會被細菌吞噬，然后再由細菌把它變成甲基汞，這是一種難以代謝的形態，會在體內留存很長時間。而當大動物吞食小動物時，大動物同時也吞入了小動物體內存留的汞。這就是為什么大型肉食性魚類(如鯊魚、箭魚、鯖亞目魚、方頭魚和金槍魚)受到的污染如此嚴重的原因。