H5N1病毒一般在動物間傳播，因為它的表層蛋白質較容易引起禽類呼吸系統疾病，而不易感染人類。但專家擔心，如果H5N1病毒發生變異，變成較易在人類間傳播的傳染病，可能引發大規模流行病，導致成百上千萬人死亡。

    關于禽流感病毒新發現的文章刊登在最新一期《自然》雜志上。日本、英國和美國科學家說，他們發現了H5N1禽流感病毒基因上兩個關鍵點，這兩個點是決定病毒容易傳染禽類還是人類的關鍵因素。

    研究小組從印度尼西亞和越南受感染病人身上，提取21個H5N1病毒樣本，發現其中三種屬于易感染人類的病毒，通過對比，確定了這兩個點。

    東京大學醫學科學研究所教授川岡吉廣(音譯)說：“保守估計，(這兩點的)變異可以作為易感染人類禽流感病毒的分子標記。”

    路透社評論說，這一研究成果有助于科學家確認哪一種H5N1病毒可能在人類社會引發大型流行病。

    不過川岡說，不應過分強調這兩點的重要性。“我們不應該只關注這兩個變異點，”川岡說，“很多種病毒變異都會造成人類感染，這兩個點很重要，但不是唯一。”