生命經緯2007年2月9日訊 對1918流感病毒的紅細胞凝集素受體結合位點（一種對于流感傳播非常關鍵的分子結構）稍作修改，就可以有效阻止該病在雪貂種群中的傳播，一項來自西奈山醫院的研究性文章稱。此項研究成果發表在2月2日的《Science》雜志上。
研究人員發現流感病毒在人類中高效地傳播過程中，血凝素可能起著重要作用。血凝素是流感病毒表面的一個用來與宿主細胞結合的蛋白質，能高效地傳播是造成大流行性流感病毒需要具有的關鍵性質。了解流感的傳播將幫助研究人員阻止流感擴大的挑戰，人們目前尤其擔心的是禽流感的流行以及禽流感在人類中進行傳播的可能性。
“大規模的流感病毒爆發大約每10-40年來一次，然而，科學家們對流感病毒的作用機制還沒有完全研究清楚，”文章作者AdolfoGarcía-Sastre介紹說，“我們非常擔心又來一次像1918年那樣的流感事件。”
研究人員仔細分析了他們2005年重建的1918流感病毒表面的血凝素蛋白質。1918年的流感病毒導致一次流感大流行，估計在1918年到1920年間造成了至少5000萬人的死亡，而且該病毒有一些與禽流感病毒類似的基因序列。
研究人員重點研究了兩個關鍵的分子結構：紅細胞凝集素——禽流感病毒表面的蛋白，和唾液酸——一種可以被人和禽類流感病毒識別的細胞分子。這兩種分子在病毒感染的起始階段都起著關鍵作用。研究人員改變了1918病毒血凝素的兩個氨基酸，將其哺乳動物構型改為禽構型，然后接種給雪貂。雪貂為流感病毒的人類傳染性起好的預報作用。接種1918“禽”血凝素病毒導致雪貂患重癥，但是健康的雪貂與有病的雪貂近距離的接觸沒有使它們患病。這些發現表明一個流感病毒要能高效低傳播，其血凝素必然偏愛與人類上呼吸道中的宿主細胞結合，而不是與鳥的宿主細胞結合。
