據最新出版的《科學》雜志報道，本次聽證會是由國會眾議院能源和商業委員會的監督和調查小組舉行的，目的是審查生物安全4級和3級實驗室的建設情況。在5個小時的聽證會上，聯邦官員承認在生物安全防護實驗室的安全管理中存在空隙。科學家們雖然承認問題確實存在，卻擔心匆忙草率的改革會導致弊大于利的結果。

    生物安全4級實驗室是安全等級最高的實驗室，研究致命而沒有治療方法的病原體；3級安全實驗室所研究的病毒毒性略小。過去5年中，美國過敏和傳染病國家研究所投入10億多美元創建新的生物安全4級和3級實驗室。與此同時，一系列突發性安全事故的報告引起了當局和公眾的關注。比如，今年6月，因為沒有報告一起傳染事件和其他違規行為，聯邦官員暫停了得州農工大學生物防御實驗室的工作。

    在聽證會上，監督和調查小組主席巴特·斯圖帕克問道：“我們有如此之多的實驗室來從事研究，你們還覺得這增加了致命性疾病災難性發生的風險嗎？”

    《科學》雜志的文章指出，聽證會上的一份分析報告顯示，生物安全的風險確實還在增加。政府審計總署的基思·羅茲在一份初步報告中發現，美國目前至少有5個生物安全4級實驗室，此外，在各種不同經費的資助下，還有10多個實驗室正在建設和計劃之中，有些甚至是由同一個機構中的不同實驗室在建設。審計總署無法數清到底有多少生物安全3級實驗室，估計大概有幾千個。

    羅茲強調，這么多的實驗室意味著更多的工作人員和更多的致病菌，卻沒有一個中心監督機構，他說：“我認為我們處于更大的危險之中。”聯邦調查局和相關機構也告訴審計總署，它們有同樣的擔心。

    在聽證會上，其他聯邦官員也承認，在監督實驗室處理可作為生物武器的特定試劑和致病菌方面存在漏洞。2003年頒布的一項規則要求這些實驗室向疾病控制和預防中心（CDC）登記并接受其監督。然而，2006年，位于佐治亞州亞特蘭大市的CDC監督官員顯然沒有發現得州農工大學的嚴重問題。

    CDC預防恐怖活動辦公室負責人理查德·貝斯承認，需要進一步改善這個“年輕的項目”，他說，CDC已計劃實施更為獨立的調查，包括對未公開訪問者的調查。貝斯已批準創建一個事故報告系統，類似于航空業的做法，要求實驗室分享經驗和教訓但仍受處罰。

    根據現有法則，CDC已經收到105項暴露和可能丟失的報告。國會監督和調查小組公開了這些事件的細節，包括動物咬傷、針刺和可能的樣品丟失，有5位工作人員因處理試劑致病，但所有這些事件都不會造成公共健康威脅。

    聽證會上出現的另一個大問題是：除非工作與重組DNA有關，沒有任何一個機構監督從事非登記試劑實驗室的工作，如SARS和登革熱病毒均不在特定登記試劑之列。國家過敏和傳染性疾病研究院副院長HughAuchincloss說，該機構已計劃組建一個跨機構工作小組，提高對生物安全的監督。

    基思·羅茲認為，應有一個單獨的機構來監督所有的生物安全4級和3級實驗室，但另一位國會議員警告，這樣做會窒息研究。來自得克薩斯州的民主黨議員邁克爾·伯吉斯強調，2003年，學術界成功鑒別出SARS冠狀病毒并阻止了它的擴散，“我不想看到我們的所作所為抑制了我們的研究能力”。美國微生物學會公共關系主任珍妮特·修梅克說：“我們需要十分小心，不要讓新法規成為干擾健康和研究的障礙。”

    國會眾議院能源和商業委員會的監督和調查小組還計劃舉行另一個聽證會，討論美國其他的類似實驗室以及關閉位于紐約長島的普拉姆島動物疾病中心的問題。（王丹紅）