水、飼料、空氣是保持豬健康和良好生長的三個基本要素。若干年來，三種要素中被研究關注最少的是水。由于水相對分布廣泛、成本低、供應充足，因此常被稱為“被遺忘的營養元素”。

最近，在美國有的豬場反映一些保育豬生長性能下降懷疑與水質差有關，包括掉隊豬增多、腹瀉增多等。由此，明尼蘇達大學的研究團隊開展了相關研究，以驗證水質是否會影響仔豬的生長性能和健康。

歷史的科學文獻中，關于水質推薦的標準各異，并且最近30年沒有相關研究。在有限的關于不同水質對保育豬生長性能影響的研究文獻中，有一個研究團隊報告，使用總溶解固體(TDS)217ppm到4390ppm的水飼喂保育豬，發現對日增重、日采食量和飼料效率無明顯影響。但是同一個團隊之后的研究發現，TDS濃度增加會降低仔豬的日增重和飼料效率。也有研究報告，水中硫化物增加會導致仔豬腹瀉率上升，但是對生長性能無影響。

一些行業專家不嚴謹的報告顯示水的不同組成對豬的生長性能和健康有影響。一些家畜用水會檢測一些水質參數，包括TDS、pH、硬度、懸浮固體、硫化物、氮化物、重金屬、總大腸菌群、細菌、病毒、寄生蟲及其他一些指標。

最初， 研究團隊通過線上方式對分散在明尼蘇達州的48個豬場保育豬所使用的水質進行了調查。從這些豬場中，他們挑選了15個豬場進行了水樣采集分析，采樣時在井口采集或盡量靠近井口，以避免水在管道中的污染。

所采集水樣在商業實驗室進行了29種指標的化驗，通過將指標與公開的水質推薦標準進行比較，選出三個樣本進行生長實驗。其中兩個是15個樣本中水質最差的，作為差水質的代表，一個水質好的最為好水質代表。參數見下表。

　　實驗所用水的水質參數

為了消除水質以外的其他影響，原水通過奶罐運輸到試驗場，并且試驗場安裝全新的加壓供水系統。實驗用斷奶仔豬150頭，初始體重6.2kg，購自同一個商業母豬場，藍耳病及支原體陰性。

通過為期40天的生長實驗，三組豬未觀察到平均日增重、平均日采食量的差異。由于日增重和日采食量相似，飼料效率也無差異。對于試驗期間三組豬的抗生素使用及注射情況以及死亡情況的統計表明，也不存在差異。

研究人員總結認為，實驗中所用的好水質的水和差水質的水對保育豬的生長性能和健康的影響沒有差別。實驗中的觀察表明，豬對于水的適應范圍很寬。雖然如此，在商業豬場中，在水的輸送系統中可能會存在一些導致水質污染或改變水質的情況，因此影響豬的生長性能也是可能的。