6 月 29 日，一項中國團隊發表在《美國國家科學院院刊》的新研究吸引了各國流感專家的注意。
研究指出，中國的豬群之中出現了一種新型豬流感病毒，被命名為 “G4 基因型(變種)” 病毒。自 2016 年起，它在不同省份的豬群中逐漸形成流行趨勢。最關鍵的是，它綜合了三種已知病毒的特性，其中一種就是 2009 年席卷全球的甲型 H1N1 流感病毒。
抗體檢測顯示，已有人呈陽性，但比例較低且僅限于直接接觸豬的工作人員，而且尚未出現人傳人的證據(大多數豬流感病毒都不會在人類中傳播)。
7 年來，研究者從 3 萬頭豬的鼻拭子中發現了一種禽流感病毒在悄然流行，這種病毒已經從幾種病毒株中交換了基因片段。(來源：《科學》雜志)
在《科學》雜志對該項研究的報道中，研究人員強調，這種 “G4” 變種豬流感病毒仍然值得格外留意，必須提高監控力度，甚至有必要提前研發疫苗，因為人類缺乏對抗它的免疫力。
全球正在經受新冠疫情肆虐，如果再來另一場大規模傳染病，那將是人類無法承受之痛。
該研究由中國農業大學動物醫學院教授劉金華和副教授孫洪磊等人領導，中國疾控中心主任高福的名字也在論文中。
在 2011 至 2018 年間，他們領導的研究小組分析了中國 10 個省的屠宰場豬群，從它們身上采集了近 3 萬份鼻拭子，并且還從獸醫學校找來了有呼吸道癥狀的豬，采集了額外 1000 份拭子。
分析結果顯示，豬群身上共檢測出 179 種豬流感病毒，其中絕大多數都是 G4 變種，或者歸屬于已知歐亞禽類譜系的五種 G 型毒株。
當多種流感病毒株感染同一頭豬時，它們可以交換基因片段，這一過程被稱為“重排”。G4 病毒是三種譜系的混合物：一種類似于在歐亞禽類中發現的毒株，一種是 2009 年暴發的甲型 H1N1 病毒，還有一種是綜合了禽類、人類和豬流感基因的北美 H1N1 病毒。
在看過論文數據后，悉尼大學進化生物學家愛德華 · 霍爾姆斯(Edward Holmes)表示，這似乎是一種豬流感病毒，有感染人類的可能，“這種情況顯然需要密切監控。”
研究人員在論文中寫道：自 2016 年以來，G4 病毒感染數量迅速增加，成為了至少 10 個省的豬身上發現的主要流行毒株。
論文第一作者孫洪磊表示，G4 包含了 2009 年甲型 H1N1 流感病毒的基因，“可能會促進病毒的適應性，從而進化出人傳人的能力”。因此，他認為“有必要加強對新型豬流感病毒的監控”。
豬流感病毒的確有幾率從豬傳染到人身上，但絕大多數種類不會在人與人之間傳播，除非它們變異或進化出了更適應人類的特質，例如 2009 年暴發的甲型 H1N1 流感病毒。
美國國立衛生研究院進化生物學，主要研究美國豬流感病毒的瑪莎 · 尼爾森(Martha Nelson)認為，鑒于中國有 5 億頭豬，需要更多的采樣才能更好地了解全貌。
“G4 特殊變體引發大流行的可能性很小。而且研究樣本量相對較小，很難確認 G4 病毒擴是否擴散或者構成嚴重問題，”尼爾森表示。
研究人員對日常接觸豬的工作人員及其家屬進行了血清檢測。在 338 名受測工作人員中，有 35 人呈 G4 陽性，即存在病毒抗體，比例約為 10.4%。在 18-35 歲年齡段中，陽性比例進一步提高到了 20.5%(9/44)。而家屬陽性比例約為 4.4%。
他們認為，這些數字顯示出 G4 病毒可能已經增強了感染人類的能力，提高了在人身上存在和傳播的機會。因此有必要對其格外關注。
為了搞清楚 G4 病毒的傳染性，研究人員還將其放在培養皿中研究，觀察到它在人類呼吸道上皮細胞中感染和復制自身的行為。他們還發現了病毒在雪貂之間感染和傳播的跡象——雪貂是研究人類流感病毒常用的動物模型。
至于應對態度，研究人員建議，除了加強相關監控之外，還可以嘗試研發適用于人和豬的 G4 病毒疫苗，有備無患。即使用不上，它也可以作為備用的“種子庫存”，萬一未來出現人傳人跡象，可以很快投入生產。
尼爾森也認同提前研發疫苗的思路，尤其對人類而言。不過她指出，對于豬群來說，疫苗的價值可能不大，因為病毒可能會很快變異，或者與流行毒株不匹配。
“值得一提的是，在甲型 H1N1 流感病毒從豬傳播到人身上之前，根本沒人了解它，”尼爾森強調，“流感病毒總會讓我們驚訝，必須保持警惕。”
盡管新冠疫情仍然吸引了大部分注意力，但我們必須警惕流感或其他傳染病可能帶來的雙重打擊。這包括所有傳染病，已知也好，未知也罷，它們才不會因為已經有一場疫情大流行，就主動推遲登場時間。
