玉米是重要的傳統(tǒng)食品。玉米子粒中含有豐富的營(yíng)養(yǎng)。玉米的蛋白質(zhì)含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和小米。含熱量高于面粉、大米及高粱。在邊遠(yuǎn)地區(qū)，玉米是重要的食糧。在城市及較發(fā)達(dá)地區(qū)，玉米是調(diào)劑口味不可缺少的食品。隨著食品機(jī)械和加工工藝的發(fā)明，新的玉米食品如玉米片、玉米面、玉米渣、特制玉米粉、速食玉米等隨之產(chǎn)生，并可進(jìn)一步制成面條、面包、餅干等。由玉米還可生產(chǎn)出玉米蛋白、玉米油、味精、醬油、白酒等，在國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)上很受歡迎。

    玉米是“飼料之王”。據(jù)報(bào)道，100千克玉米的飼用價(jià)值相當(dāng)于135千克燕麥，120千克高粱或150千克秈米。以玉米為主要成分的飼料，每2～3千克即可換回1千克肉食，玉米的副產(chǎn)品秸稈也可制成青貯飼料。一般認(rèn)為，膳食質(zhì)量提高的標(biāo)志之一，是肉蛋奶在食品構(gòu)成比例的增加。由于我國(guó)草原面積十分有限，加之人為的畜量過(guò)載，退化現(xiàn)象十分嚴(yán)重，依靠牧區(qū)提供大量動(dòng)物性食品是不可能也不現(xiàn)實(shí)的，大量的肉蛋奶須依靠農(nóng)區(qū)的養(yǎng)殖業(yè)提供，顯然，玉米對(duì)提高人們的膳食水平有著十分重要的作用。

    玉米是重要的工業(yè)原料。玉米子粒中的淀粉含量達(dá)70%以上，有直鏈淀粉和支鏈淀粉兩種類型，各有重要的用途，國(guó)內(nèi)外的玉米淀粉工業(yè)均發(fā)展很快。淀粉也是食品。醫(yī)藥、化工等行業(yè)必不可少的原料。新興的玉米制糖工業(yè)，也以玉米淀粉為原料。玉米秸稈和穗軸糠醛的含量在18%左右，可以用于提取糠醛。糠醛是制造尼龍的主要原料。玉米的用途已滲透到工農(nóng)業(yè)的各個(gè)部分，玉米生產(chǎn)的好壞，對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)構(gòu)成了巨大影響。