1．世界玉米生產概況 玉米是世界上分布最廣的作物之一，從北緯58度到南緯35—40度的地區均有大量栽培。北美洲種植面積最大，亞洲、非洲和拉丁美洲次之。種植面積最大、總產量最多的國家依次是美國、中國、巴西、墨西哥。從栽培面積和總產量看，玉米僅次于小麥和水稻居第三位。
近年來玉米生產發展很快。這主要得益于雜交種的采用、品種更新、生產條件改善與栽培技術的提高。美國的Hallauer等研究指出，美國玉米增產總值的60％源于遺傳改進即品種更新，我國也有類似的報道。玉米雜交種秸稈質量的改善及緊湊型品種的出現，使密植栽培成為可能，也使得玉米產量穩步增加。化肥投入的增加、水利設施的興建等，都是玉米生產發展的原因。
2．我國玉米的生產概況 玉米何時傳入我國尚未定論，大約已有460年的歷史。發展到現在，我國玉米種植面積和總產量僅次于美國，居世界第二位。玉米在我國分布很廣，南自北緯18度的海南島，北至北緯53度的黑龍江省的黑河以北，東起臺灣和沿海省份，西到新疆及青藏高原，都有一定面積。玉米在我國各地區的分布并不均衡，主要集中在東北、華北和西南地區，大致形成一個從東北到西南的斜長形玉米栽培帶。種植面積最大的省份是山東、吉林、河北、黑龍江、遼寧、河南、四川七省。
我國幅員遼闊，玉米種植形式多樣。東北、華北北部有春玉米，黃淮海有夏玉米，長江流域有秋玉米，在海南及廣西可以播種冬玉米，海南因而成為我國重要的南繁基地。但最重要的種植形式還是春、夏玉米。
春玉米主要分布在黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、寧夏全部玉米種植區。河北、陜西兩省的北部、山西省大部和甘肅省的部分地區。西南諸省的高山地區，及西北地區。其共同特點是由于緯度及海拔高度的原因，積溫不足，難以實行多熟種植，以一年一熟春玉米為主。相對于夏播區，大部分春播區玉米生長期更長，單產水平也更高。
夏玉米主要集中在黃淮海地區，包括河南全省、山東全省、河北省的中南部、陜西省中部、山西省南部、江蘇省北部、安徽省北部，西南地區也有、部分面積。
主要由于積溫的差異，夏玉米的種植形式也不相同。在黃淮海地區的北界，種植一年一熟春玉米熱量有余，而一年兩熟平作熱量條件又顯不足。一因此，麥田套種玉米形式在河北石家莊以北及山西等地區比較常見。近年來，隨著小麥聯合收割機的普及，套種玉米因在小麥收割時易傷苗，小麥收后貼茬播種小麥，有取代套種玉米的趨勢。
我國是最成功的利用玉米雜交種的國家之一，除邊遠地區外，都已采用了雜交種。隨著高產、抗逆的優良玉米雜交種不斷選育成功與推廣，水利設施的不斷完善，化肥、農藥施用水平的提高，以及養殖業、加工業大量需求的拉動，我國的玉米種植面積迅速擴大，產量急劇增長。1950年，我國玉米種植面積、總產量和單產分別是1258萬公頃、1685萬噸和 1335千克／公頃，到 1992年分別為 2109萬公頃、9743萬噸和 4622千克／公頃，增長幅度分別是67.6％、236.1％和465.8 ％。其發展速度高于小麥、水稻等其它作物。
3．玉米的主要作用 在我國，玉米是僅次于小麥的主要糧食作物，其種植面積和產量居秋糧作物之首。在我國現有的0.93億公頃耕地中，玉米面積約為0.21億公頃，占總耕地面積的1／5。1997年糧食總產量為46662萬噸，玉米總產量為11198.9萬噸，占總產量的24％。
玉米是重要的傳統食品。玉米子粒中含有豐富的營養。玉米的蛋白質含量高于大米，脂肪含量高于面粉、大米和小米。含熱量高于面粉、大米及高粱。在邊遠地區，玉米是重要的食糧。在城市及較發達地區，玉米是調劑口味不可缺少的食品。隨著食品機械和加工工藝的發明，新的玉米食品如玉米片、玉米面、玉米渣、特制玉米粉、速食玉米等隨之產生，并可進一步制成面條、面包、餅干等。由玉米還可生產出玉米蛋白、玉米油、味精、醬油、白酒等，在國內外市場上很受歡迎。
玉米是“飼料之王”。據報道，100千克玉米的飼用價值相當于135千克燕麥，120千克高粱或150千克秈米。以玉米為主要成分的飼料，每2～3千克即可換回1千克肉食，玉米的副產品秸稈也可制成青貯飼料。一般認為，膳食質量提高的標志之一，是肉蛋奶在食品構成比例的增加。由于我國草原面積十分有限，加之人為的畜量過載，退化現象十分嚴重，依靠牧區提供大量動物性食品是不可能也不現實的，大量的肉蛋奶須依靠農區的養殖業提供，顯然，玉米對提高人們的膳食水平有著十分重要的作用。
玉米是重要的工業原料。玉米子粒中的淀粉含量達70％以上，有直鏈和支鏈淀粉兩種類型。各有重要的用途，國內外的玉米淀粉工業均發展很快。淀粉是食品。醫藥、化工等行業必不可少的原料。新興的玉米制糖工業，也以玉米淀粉為原料。玉米秸稈和穗軸糠醛的含量在18％左右，可以用于提取糠醛。糠難是制造尼龍的主要原料。玉米的用途已滲透到工農業的各個部分，玉米生產的好壞，對國民經濟構成了巨大影響。
