玉米雜交種就是用兩個或兩個以上性狀優良、遺傳性差異大的玉米自交系或品種進行雜交，所得的后代就是雜交種。

    什么是玉米的單交種、三交種和雙交種?

    玉米是利用雜種優勢較早的作物，無論是兩個品種間雜交、品種與自交系間雜交，還是自交系間的雜交種都不同程度地表現出雜種優勢，也就是雜種表現為生長旺盛、抗逆性 強、產量高。幾十年來生產上所種的幾乎全是雜交玉米，給農民帶來了巨大的增產效益。目前所用雜交種多是由兩個自 交系雜交而成。然而，并非從有玉米雜交種時我們就用這種方式制種，也并非所有雜交種都是由兩個親本雜交而成。

    早在1909年美國學者G·H·希爾就報道了自交系間的雜種一代的增產效果。象這樣用兩個自交系雜交生產的雜交種，我們稱之為單交種。可表示為A*B(“*”表示雜交)。 單交種的第一代具有很強的雜種優勢，表現為抗逆性強、生 長健壯、整齊一致，增產幅度大，一般可比天然授粉的農家 品種增產20％～30％。但可惜的是，當時的玉米自交系其產量性狀較差，生產力太低。很顯然，自交系的低產會影響制種產量，增加雜種生產成本，從而成為推廣單交種的一大障礙。因此，60年代以前農業生產上所用的玉米雜交種并不是單交種而是三交種或雙交種。

    三交種是三個血緣不同的玉米自交系先后經過兩次雜交而形成的雜交種，可用(A*B)*C來表示，即以A和B雜交獲得的單交Fl做母本再與C自交系配成雜交種。三交種生 長的整齊度和產量不如單交種，制種程序較單交種繁瑣，共需5個隔離區，三個用來繁殖自交系，另有兩個分別用來配制單交種和生產上用的三交種。由于三交種的母本是單交 種，所以制種產量高、成本低。雙交種是用兩個單交種雜交配制的雜交種，可表示為(A*B)*(C*D)，顯然雙交種涉及四個血緣不同的自交系，所得雙交種的整齊度和產量水平又遜于三交種，但由于雙交種的父本也是單交種，植株健壯，產花粉量大，可以減少制種區父本行的比例，提高制種產量。盡管其制種程序較三交種還繁瑣，但制種成本卻再度降低，加上雙交種遺傳基礎廣泛，適應性強，產量相對穩定。從30年代初開始，玉米雙交種在美國廣泛應用，我國50年代開始推廣雙交種，增產 效果顯著。 隨著自交系的改良，目前自交系所結籽粒已不象原來那樣瘦癟，制種產量也大大提高了。70年代以后單交種在生產上占了主導地位。雜交種雖可增產，但一般只能種一代，第二代開始性狀分離，往往表現為高低不齊、熟期不一、產量下 降，相對而言單交種下降尤甚，所以要求每年換種。