國是個農業大國，農業的基礎地位難以動搖，而另一方面，在現階段的生產力水平下，在農村普遍實行承包責任制、農田分散經營的生產組織形式下，農業的“弱質性”特征十分突出，農業生產經營存在著自然與市場的雙重風險，隨時可能發生的旱、澇、蟲等災害，以及信息不對稱、價格波動等因素，都會給農民帶來巨大的常常是無法抵御的損失。
對于農業風險和農民的損失，以往主要靠政府財政補貼和社會救濟這兩種辦法來解決。然而，政府財政資金有限，社會救濟渠道不確定，二者總是“救急救不了窮”，無法從根本上解決問題。而國外成熟的經驗以及國內一些地區自發的實踐表明，以市場化的手段，以保險的方式來規避風險、補償損失，是行之有效的。
農業保險是商品經濟發展到一定階段的產物。在歐美發達國家，在其工業化初期階段，由于農業收益下降，農業即處于被保護狀態，隨著工業化進程加快，農業的“適度保護”政策也始終堅持。在種種保護農業的措施中，農業保險是一個重要手段。在我國，新中國建國初期曾有過農業保險，上世紀70年代中斷，80年代又重新恢復。但到目前為止，農業保險業務的開發并不樂觀。據了解，人保公司2002年的農業保險額僅占其全部保險額的0．6％，比上年度有較大下降。這一現象，與我國農業發展的需要以及保險行業自身發展的要求相比，都是極不正常的。
相互式保險是農業保險的一種類型，它最早起源于農民之間自發的互助式的救助方式。作為一種保險險種，它需要農民付出小額的保險費用，但卻能在遭遇風險時獲得較大補償。因此，保險公司需要做好市場推廣工作，說服農民加入保險，從而擴大自己的業務。當然，政府部門的支持不僅是不可缺少的，也是至關重要的。有資料表明，日本政府對農業相互式保險的補貼約占賠償費的60％，法國、西班牙等國的政府農業保險補貼甚至高達80％。而政府給予農業保險的補貼不算直接農業補貼，不違反W TO的相關規定，這其中的含意值得深思。
