我國是世界上最大的棉花生產和消費國，除西藏、青海、內蒙古、黑龍江、吉林等少數省區外，我國大多數省區都有種植棉花的歷史。 我國的棉花種植帶大致分布在北緯18-46度、東經76-124度之間。產棉省市區有22個，棉田面積在40萬公頃以上的有7個（新疆、河南、江蘇、湖北、山東、河北、安徽）；在10萬公頃以上的有4個（湖南、江西、四川、山西）；其他的各省市只有較零星的種植。據農業部統計的數據顯示，我國棉花生產布局正在大規模調整，由分散向優勢區域集中，種植縣已由過去的1130個減至721個。目前主要的三大產棉區域為：西北內陸棉區、黃河流域棉區和長江流域棉區。 棉農從棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉經過去籽加工后的棉花叫皮棉，通常所說的棉花產量，一般指的是皮棉產量。一般用衣分來表示籽棉加工成皮棉的比例，正常年份，衣分為36—40，也就是重100斤籽棉能夠加工出36—40斤皮棉。籽棉除去皮棉后，即可取得棉籽。棉籽外部為堅硬的褐色籽殼，形狀大小也因品種而異。籽殼內有胚，是棉籽的主要部分，也稱籽仁。籽仁含油量可達35-45%，含蛋白質39%左右，含棉酚0.2%-2%。棉酚是一種對人體有害的化學物質，它可以毒害人的神經、細胞及血管的黃色色素，是一種荼的衍生物。經過機械壓榨或者溶劑浸出后得到棉粕、棉油。