我國是世界上最大的棉花生產和消費國，除西藏、青海、內蒙古、黑龍江、吉林等少數省區外，我國大多數省區都有種植棉花的歷史。

    我國的棉花種植帶大致分布在北緯18-46度、東經76-124度之間。產棉省市區有22個，棉田面積在40萬公頃以上的有7個（新疆、河南、江蘇、湖北、山東、河北、安徽）；在10萬公頃以上的有4個（湖南、江西、四川、山西）；其他的各省市只有較零星的種植。據農業部統計的數據顯示，我國棉花生產布局正在大規模調整，由分散向優勢區域集中，種植縣已由過去的1130個減至721個。目前主要的三大產棉區域為：西北內陸棉區、黃河流域棉區和長江流域棉區。

    棉農從棉棵上摘下的棉花叫籽棉，籽棉經過去籽加工后的棉花叫皮棉，通常所說的棉花產量，一般指的是皮棉產量。一般用衣分來表示籽棉加工成皮棉的比例，正常年份，衣分為36—40，也就是重100斤籽棉能夠加工出36—40斤皮棉。籽棉除去皮棉后，即可取得棉籽。棉籽外部為堅硬的褐色籽殼，形狀大小也因品種而異。籽殼內有胚，是棉籽的主要部分，也稱籽仁。籽仁含油量可達35-45%，含蛋白質39%左右，含棉酚0.2%-2%。棉酚是一種對人體有害的化學物質，它可以毒害人的神經、細胞及血管的黃色色素，是一種荼的衍生物。經過機械壓榨或者溶劑浸出后得到棉粕、棉油。

    二、棉粕的介紹：

    一般而言，棉籽壓榨出粕率在48-50%。棉粕的營養價格相差較大，不同加工工藝所得的棉粕營養價值相差很大，影響棉籽粕營養價值的主要因素是棉籽脫殼程度及制油方法。目前用作飼料原料的棉籽粕蛋白質含量一般為44.32%，僅次于豆粕的蛋白質含量49.48%，而高于菜籽粕的蛋白質含量36.04%。由于棉粕中游離棉酚對動物有害，因此，在使用棉粕時，要根據飼喂對象及游離棉酚的含量加以限量。反芻家畜在有優質粗料及多汁青料的情況下，棉粕的用量不受限制，不會造成中毒。對單胃動物要限制喂量，最好使用經過脫毒處理的棉粕。其脫毒方法很多，如水煮法、硫酸亞鐵處理法、堿處理法、浸提法等。其中以硫酸亞鐵法最簡單，脫毒效果亦好。肉用雞飼料應少用含殼多的棉粕，以免影響生長，雞對棉酚的耐受力高于豬，但蛋用雞飼喂棉粕會造成雞蛋在貯存期間發生變色反應，即蛋白呈現粉紅色，蛋黃呈現綠黃或暗紅及斑點狀。種畜苗應避免使用棉粕，以免影響繁殖性能。同時，使用棉粕配制飼糧要注意氨基酸平衡，尤其是棉籽粕的賴氨酸含量低，且利用率差，應注意添加賴氨酸。

    三、棉油的介紹：

    棉籽油是以棉籽制浸或者壓榨的油，可用于烹調食用，亦可用于工業生產作原料。根據加工工藝的不同，棉籽油可分為毛棉油、精煉棉油（又稱為衛生油）兩種。毛棉油有棉籽腥味，呈黑褐色或淺紅色兩種顏色。由于毛棉油未經精煉，油中含有游離棉酚，長期食用易導致慢性中毒。精煉棉油是精煉后的棉籽油，顏色淺黃或者黃色，新油中堿味更深。

    我國市場流通的以三級棉油為主，可以直接食用。但是隨著居民生活水平的提高，特別是2000年以來我國豆油產量迅猛增長，棉油產量開始出現萎縮，導致國內眾多地區特別是東部地區的許多棉籽油加工廠轉產，或者縮小規模。由于棉油中飽和脂肪酸含量較多，故凝固點較高，在10℃溫度以下即變稠甚至凝固。棉油價位偏低，在北方地區融化狀態下的棉油往往也具有類似棕櫚油一樣的勾兌用途。

    由有關資料可以看出，2003、2004兩年豆油價格居高不下，甚至存在7000元/ 噸以上的較高價位。也就是在這一階段，國內棉籽壓榨企業效益明顯好轉，以山東夏津地區為例，棉籽壓榨企業大大小小、林林總總擴張到20多家。其中，2003年在豆油沖高的帶動下，我國棉油價格也沖至7000元/噸以上。

    進入2006年，受食用油市場總體供大于求，行情低沉的影響，國內棉油價格一直低位運行在4650-4800元/噸之間。特別是3-4月份間，國內一級豆油價格運行至5200元/ 噸以下，棉油勾兌的空間受到很大限制，棉油需求明顯萎縮。而2005年棉花產量由上一年631的萬噸下降至570萬噸，棉籽收購價格大幅上漲至0.85元/斤左右，成本走高，而油粕價格低迷、出貨不暢，棉籽壓榨企業利潤開始大幅縮水。

    展望后市棉籽收購接近尾聲，加之壓榨無利可圖，多數棉籽加工廠已經停產，棉油供應也隨之逐步減少。雖然這一因素一定程度上將限制棉油價格下跌的空間，但是由于后期市場將受到棕櫚油、新菜油的沖擊，需求難以放量，預計棉油行情仍將低位運行。據調查，2005年全國皮棉平均收購價格同比上漲24％，扣除生產成本上漲因素，農戶植棉收益也有較大幅度增加，黃河流域棉花與小麥比價達到1：9，高于1：8的盈虧平衡點，被調查農戶中有將近50%的棉農有增加棉花種植面積的意向。預計2006年全國棉花種植面積將呈恢復性增長。