棉花種植業(yè)在我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中占有非常重要的地位，是我國農(nóng)民重要的收入來源之一，在某些地區(qū)，棉花生產(chǎn)的收入甚至是當(dāng)?shù)剞r(nóng)民的惟一生活來源。但是，同國棉相比，外棉在價格和某些質(zhì)量參數(shù)上具有更多的優(yōu)勢，因此紡織企業(yè)對外棉始終心存偏愛。如美國國內(nèi)棉花享受的補貼數(shù)額巨大，在價格上相較國棉具有非常大的優(yōu)勢。一般來說，相同等級的內(nèi)外棉價格往往會有千元以上的差距。不過，2006年以來，我國棉花進口價格比去年提高了近10％，內(nèi)外棉價差有逐漸縮小的趨勢。

    雖然外棉巨大的價格優(yōu)勢正逐漸減弱，但是其在品質(zhì)及貿(mào)易過程中的諸多便利性，仍是國棉在短時間內(nèi)難以企及的。首先，由于生產(chǎn)管理方面的原因，國棉中“三絲”問題嚴重（“三絲”是棉花業(yè)內(nèi)人士對混入棉花中異性纖維的俗稱，異性纖維包括化學(xué)纖維、絲、麻、毛發(fā)和塑料繩等非棉性纖維。如果原棉中的“三絲”清除不凈，將直接影響棉紗和棉布的質(zhì)量，導(dǎo)致纖維和布料染色不均，進而影響我國棉紡織品和服裝的出口），這給紡織企業(yè)進行生產(chǎn)帶來了非常大的不便。如果紡織企業(yè)要去除“三絲”，生產(chǎn)成本又會相應(yīng)增加。而美棉由于大部分采用機械采摘，在采摘和加工的過程中避免“三絲”的污染，因此，“三絲”含量很少，受到廣大用棉企業(yè)的歡迎。

    另外，我國棉花在質(zhì)檢方面的不足之處，也使國棉在對外競爭中處于不利的地位。我國《棉花質(zhì)量監(jiān)督管理條例》對棉花的生產(chǎn)流通等環(huán)節(jié)有著詳細的規(guī)定，但是由于我國纖檢機構(gòu)執(zhí)行和監(jiān)督的力度不夠，國棉進入紡織企業(yè)時往往存在包裝不合格、標識缺失或不全、貨證不符、缺少質(zhì)量憑證或公檢證書等問題，給用棉企業(yè)帶來非常大的不便。而且，由于我國纖檢機構(gòu)同商檢機構(gòu)在執(zhí)行標準的寬嚴尺度不同，因此以商檢凈重結(jié)算的外棉比按國內(nèi)公定重量或毛重結(jié)算的國棉更加具有優(yōu)勢。

    第三，在進口棉花環(huán)節(jié)存在一系列弄虛作假問題。外棉在上述方面的種種優(yōu)勢，導(dǎo)致我國棉花進口量不斷增加。為避免外棉對國內(nèi)棉花供給行業(yè)造成沖擊，我國出臺了以配額發(fā)放控制棉花進口的政策。由于一般貿(mào)易類進口關(guān)稅配額的發(fā)放環(huán)節(jié)不夠完善，配額往往不能發(fā)放到最需要的企業(yè)手中，倒賣進口棉、倒賣配額的現(xiàn)象不斷，尋租行為時有發(fā)生。

    我國滑準稅政策的特點會使進口棉花稅前同稅后價格成反比，即進口棉花價格越低，關(guān)稅后價格越高，因此一些企業(yè)為了進口棉花，采用高報進口低等級棉花合同價格、通關(guān)后外商返還部分合同款的方式避稅，擾亂了貿(mào)易秩序。

    近段時間以來，我國紡織企業(yè)的生存壓力日益增加。近期人民幣對美元匯率似有加速跡象，人民幣的升值雖不利于紡織品出口，卻給進口棉花帶來了更大的價格優(yōu)勢，國棉對外棉的競爭形勢也將越來越嚴峻。

    應(yīng)該看到，隨著內(nèi)外棉價差的逐步縮小，國棉提高競爭力的契機已經(jīng)出現(xiàn)。國家可通過補貼降低國內(nèi)棉花價格，而國內(nèi)棉花質(zhì)量和流通管理的改善，也已經(jīng)是刻不容緩了。