印度政府今年推出一項雄心勃勃的棕櫚油種植計劃，計劃投資15億美元，在未來10年里將棕櫚油產量提高10倍。

印度計劃將油棕種植面積增加近兩倍，達到100萬公頃（240萬英畝），產量也提高到280萬噸，以遏制去年超過110億美元的食用油進口。

但是由于油棕樹幼苗短缺，而且在四年生長期里需要定期澆水，這個項目的實施面臨重重阻力。此外，環保團體批評印度政府的這一計劃，稱這可能導致水資源短缺、減少森林覆蓋并破壞生物多樣性。

印度油棕研究所負責人拉維馬圖爾說，目前確定適合種植油棕的面積為280萬公頃。除了安得拉邦，還包括東北部山區和安達曼和尼科巴的偏遠島嶼。政府向農民提供2%的溢價，以便與其他地區的價格相匹配。

在280萬公頃土地上種植油棕的難度很大，因為油棕需要定期而且充足的水供應，而印度水資源并不豐富，事實上，印度農業主要是靠天吃飯，依賴每年6月到9月的季風降雨。此外，油棕需要長達四年的時間才能長出可銷售的鮮果串，而大米、棉花或豆類則可以在不到六個月的時間內收獲。這將限制農戶的現金流動性。

印度政府計劃通過為每公頃新棕櫚種植提供29,000盧比（394美元）的補貼，以彌補部分成本；政府還提供鮮果串的最低收購價，如果市場價格低于該水平，政府會支付差價。印度煉油協會執行董事B.V.默赫塔認為這應該會加速油棕種植，因為以前農戶不愿播種的主要原因就是棕櫚油價格波動劇烈。

但是即使有政府的幫助，那些資金匱乏的小農戶很難等待數年才能獲得收入。

此外，幼苗缺乏也將制約油棕種植面積擴張。在印度和東南亞的棕櫚苗圃，通常需要長達一年的時間來擴大生產，但是由于需求激增，苗圃也是不堪重負。

為了在2025/26年之前實現100萬公頃油棕種植面積的目標，印度必須每年增加130,000公頃面積，而這需要數百萬株樹苗。官員說，印度需要1,860萬株幼苗，但是本地只能供應100萬株。其余的依賴進口。Godrej公司計劃今年進口115萬株幼苗，高于去年的45萬株，以滿足農民的需求。

由于缺乏幼苗，農戶無法開始種植油棕。安得拉邦的一位農戶說，我們愿意支付比政府定價高出三倍的價格，但是仍然無法獲得幼苗。

印度面臨的一個長期挑戰是建立加工廠，以便在鮮果串收獲之后及時壓榨，避免變質。而這樣的基礎設施位于印度東北部，道路擁擠以及化肥供應有限已經導致供應鏈緊張。這意味著印度很難大幅減少棕櫚油進口。

一家領先的食用油精煉商表示，2029/30年度印度的棕櫚油產量可能不會超過200萬噸，而屆時棕櫚油需求將再增加500萬噸。因此在可預見的未來，印度仍將依賴進口。政府的油棕種植計劃只能減少一部分進口增量。