孩子們拆開四輪溜冰鞋，把輪子釘在板子上，于是便有了滑板；一個叫約瑟芬•科克倫的人發現她的仆人在用手洗碗時經常會碰壞家里精美的瓷器，于是她發明了洗碗機。

　　在美國、英國和日本，有數百萬消費者親自動手改造所購買的產品，他們為此每年支出幾十億美元；在英國，消費者的此項花費甚至高于企業在消費產品研發上的總體支出——這是一項耗時數十年的研究得出的結果。

　　研究人員同時進行的一系列人口統計學變量分析發現，受過高等教育、有技術教育背景的男性消費者更有可能成為創新者。

　　基于計算機的設計工具的成本正在迅速下降，而且如今可以從網絡上免費得到許多合乎需要的工具。同樣，這些工具的精密性和用戶友好性正在迅速上升。今天，你不需要成為一名“行家”就可以使用CAD（計算機輔助設計）程序——比如Google SketchUp——設計出你想要的產品。

　　消費者正在成為創新者，這意味著生產消費品的企業有了一個意想不到的免費創新設計來源，這真是個激動人心的發現。然而，此項研究也表明：一方面，大多數消費者創新得不到同類消費者或消費產品生產商的采納；另一方面，有些消費者正試圖保護他們的創新不被模仿者抄襲。

　　消費者不僅在開發新產品

　　調查顯示，盡管消費者開發的創新只是為了滿足創新者本人所需求，但少數創新產品卻具有驚人潛力。

　　因為很多設計通常可以免費獲取，其他消費者可以通過免費復制、試.用以及改進設計來測試自己的興趣水平。這樣病毒性擴散到其他消費者的過程，無論是通過網絡社區或其它社區，都為生產者提供了一個越來越強烈的信號，新設計和功能將提供盈利的新商業產品或產品系列的基礎。換句話說，消費者不僅是在開發新產品，他們也為生產商提供了市場研究數據，讓他們充分注意收集和評估這些產品。

　　生產企業需要確定有關信息是否達到了他們的風險預測可接受的水平，包括新產品的設計和功能，以及有多少人可能想購買該產品。例如，只有滑板開始在孩子們中流行起來以后，公司才對商業化生產滑板感興趣。通常，小型生產商會首先進入該領域，因為他們對小市場感到滿意，其中一些是創新型消費者自己創建的新創業公司。如果市場進一步增長，大公司就經常通過收購進入該領域。即使生產商沒有為功能新穎的創新開發最初的創意和原型，他們也可以做出貢獻。他們可以改進用戶開發的設計，使其更可靠和更容易使用；他們還經常重新進行設計，以更好地適應降低產品成本，進行大規模生產。

　　雖然消費者產品創新的程度和重要性是我們在這篇文章中重點關注的新發現，但是同樣重要的是，在企業對企業（B2B）的產品和服務中也發現了相同的創新模式。例如，新穎的工藝設備通常是由有內部需求的公司開發的。然后，這些用戶公司往往把他們的創新免費透露給供應商，因為他們渴望獲得外部供應來源。同樣，新穎的零售和企業銀行服務通常是由用戶開發的。例如，在銀行開始提供“流動賬戶”作為盈利的服務之前，零售和企業銀行客戶就在他們的賬戶之間系統地移動資金以增加利息回報。

　　學會識別有前途的創新

　　“如果我們真的相信消費者確實正在開發、設計原型、市場測試一些產品，而且足以成為我們最重要和最新穎的新產品，完全不需要我們，那么公司內部有什么需要改變的？”

　　顯然，學會識別消費者開發的有前途的創新是很重要的，因為它們可以獲得大量消費者的歡迎。值得慶幸的是，關于用戶創新的早期研究表明，在消費者和B2B市場中，一些被稱為“領先用戶”的人比普通消費者更有可能開發有商業前景的創新。領先用戶在重要的市場趨勢方面領先于大多數用戶，并具有較高的創新動力。通過一些測試方法可以找到領先用戶，企業可以從網上免費下.載所需的培訓材料。公司也可以采取其它措施，比如創建或經常訪問消費者社區網站，或者舉辦創新競賽來吸引消費者的注意力。否則領先用戶是不會從天而降的。

　　此外，公司將不得不幫助他們自己的產品開發人員用新的眼光看待消費者開發的創新，而不僅是將其視為設計糟糕的外行作品。公司不應該在消費者開發的原型產品和相關用途中尋找產品設計方面的價值。因為消費者展示了具有新穎功能的產品原型，而且該功能已被證明是人們確實需要的，這是你的公司必須采用的價值連城的信息。只要你的產品開發人員以此為出發點，同時保留用戶的創意，就可以拿出精彩的產品設計改進，而且他們會理所當然地感到非常自豪。

　　有很多方法可以提高你的產品對用戶創新者的吸引力，其中一些較重要的是：

　　•支持用戶創新。創建文檔化、開放式接口以支持對你的產品進行修改；創建“開發人員工具包”以提供進一步的幫助；創建網站，這樣有共同利益的用戶可以更容易地共享信息和共同創新。

　　•探索用戶需要什么，從而換取借助他們的創新獲益的權利。例如，用戶可能希望用戶社區提供的支持、免費的零部件，或者對你的內部開發人員的特殊訪問權限。要創建與創新用戶積極的長期關系，你必須努力創造雙贏的局面。

　　•當你決定對用戶開發的產品進行商業生產時，請給予創新者必要的贊許。例如，如果你的產品是基于張三或李四的創新原型，那么請直接告訴他們！樂高、MathWorks、StataCorp等公司就是這樣做的。即使用戶未對他們的創新成果提出知識產權主張時也一樣（尤其是在這種情況下），用戶會非常欣賞這一點。今天，大多數公司仍然不承認用戶創新者，而是傲慢地邀請消費者購買“我們開發的卓越的新產品！”這樣顯然是不好的。

　　經授權，摘錄并翻譯自《麻省理工學院斯隆管理評論》，麻省理工學院2011年登記版權。Geoffrey Bi譯。