Menno de Jong和同事將一組感染上H5N1的患者與另一組感染上兩種人流感病毒的患者進行對比，分析兩組患者的病毒水平及其對免疫系統的影響。與感染人流感病毒的患者相比，感染H5N1的患者在咽喉部的病毒載量水平要高很多，死亡的H5N1患者體內的病毒載量水平則是最高的。在死亡的患者的血液里常常可以檢測到這種病毒。Jong和同事還發現，高水平的H5N1會刺激部分炎癥細胞因子的釋放；炎癥細胞因子的水平與病毒載量相關，死亡患者體內的炎癥細胞因子水平最高。致命的H5N1感染與外周血液中淋巴細胞的喪失也有關。

     Jong等認為新發現支持了這樣的觀點：H5N1病毒的復制水平比人流感病毒的復制水平高得多，高水平的H5N1激發了過度的炎癥反應，導致肺部功能的喪失甚至死亡。他們還提出早期診斷H5N1感染的重要性，并應盡早使用抗病毒素將病毒的復制阻斷在萌芽期，防止過度的炎癥反應。