英國利茲大學(xué)研究人員在新一期美國《公共科學(xué)圖書館病原卷》雜志上報(bào)告說，他們發(fā)現(xiàn)一種名為Ｇｌｙｐｉｃａｎ－１的蛋白質(zhì)在瘋牛病形成過程中起著關(guān)鍵作用。瘋牛病是由牛神經(jīng)系統(tǒng)中的朊蛋白發(fā)生病變引起的，實(shí)驗(yàn)顯示，Ｇｌｙｐｉｃａｎ－１的存在會(huì)導(dǎo)致病變朊蛋白數(shù)量上升，如果減少細(xì)胞中這種蛋白質(zhì)的數(shù)量，病變朊蛋白的數(shù)量會(huì)隨之下降。

    研究人員說，這可能是因?yàn)椋牵欤穑椋悖幔睿逼鸬侥撤N作用，使兩種不同的朊蛋白憑借它組裝到一起，從而發(fā)生變異，形成病變朊蛋白。研究人員推測(cè)，在其他一些人類神經(jīng)系統(tǒng)疾病中，Ｇｌｙｐｉｃａｎ－１可能也發(fā)揮著類似作用。因此，如果能研制出一種以這種蛋白質(zhì)為靶標(biāo)的藥物，將有助于開發(fā)治療瘋牛病以及相關(guān)人類疾病的新方法。

    瘋牛病是一種嚴(yán)重?fù)p害牛中樞神經(jīng)系統(tǒng)的傳染性疾病，染上這種病的牛的腦神經(jīng)會(huì)逐漸變成海綿狀。隨著大腦功能的退化，病牛會(huì)神經(jīng)錯(cuò)亂，行動(dòng)失控，最終死亡。誤食此類病牛的肉可能導(dǎo)致人患上新型克雅氏癥，使患者腦部出現(xiàn)海綿狀空洞，并出現(xiàn)腦功能退化、記憶喪失和精神錯(cuò)亂等癥狀，最終可能導(dǎo)致患者死亡。