禽流感是禽鳥中由A型流感病毒菌株引起的一種傳染病。這一疾病在全球范圍發生。盡管認為所有的禽鳥均易感禽流感病毒，但是很多野生鳥類帶有這些病毒卻沒有明顯的受害跡象。

    其它鳥類，包括家禽，當感染禽流感病毒時發生疾病。在家禽中，病毒產生兩種顯然不同的疾病類型 — 一種為常見和輕型，另一種少見但死亡率很高。1878年首次在意大利發現的高致病性禽流感的特點是突然發生嚴重疾病、迅速蔓延，死亡率可在48小時內達到100%。已知流感病毒的所有16 HA (白細胞凝集素)和9 NA (神經氨酸苷酶)均能感染野生水鳥，從而為在野生鳥類中持續不斷地循環傳播的流感病毒提供了廣泛的儲主。在野生鳥類中，常規檢測幾乎總是能發現一些流感病毒。這種病毒大多數是無害的。

    鴨和其他野生水禽是全部已知A型流感病毒（幾次人類禽流感大流行的元兇）的天然宿主 。野生鳥類感染A型流感的時候通常并不生病，盡管雞和其他馴化的禽類可能死亡。在這篇文章中，研究人員發現RIG-I這種蛋白可以為鴨提供對流感感染的天然抵抗力，他們認為這種蛋白有可能轉移到雞的細胞中，從而產生類似的免疫應答。

    研究人員首先檢查了RIG-I病毒探測器的作用。RIG-I是一種病原體受體，此前被證明能夠探測流感病并引發身體的抗病毒免疫應答。研究人員證明了盡管鴨擁有完整和起作用的RIG-I受體，在A型流感病毒感染的時候激活，相比之下，雞缺乏這種RNA解旋酶。他們認為，把鴨的RIG-I轉入雞胚可以讓雞細胞探測流感病毒感染并引發抗病毒應答。這些研究發現這種天然抗基因有可能讓科學家培育出流感抵抗力增加的轉基因雞。

    除此之外，近期流感病毒方面也獲得一些其它的成果，比如研究人員發現了可揭示為什么季節性流感疫苗無法保護人們不患2009H1N1 流感的病毒的演進變化，并使人們能夠理解為什么老年人具有對該病毒的免疫力。

    在《科學－轉化醫學》的報告中，研究人員顯示了H1N1病毒與季節性流感病毒究竟有什么不同，但它與在1918年橫掃全球的“西班牙”流感的大流行卻有相似之處---這一特征似乎可幫助解釋2009H1N1病毒為什么不會傷害老年人。這些發現對預測H1N1 在未來將如何演化是很重要的，它為開發一種先發制性的疫苗提供了一個模型，使其可以挫頓一種新型烈性病毒的演進鋒芒并使其轉化成為一種較易控制的病毒形式。

    研究人員給不同組的小鼠注射了季節性流感病毒及1918年和2009年的大流行流感病毒。通過分析小鼠對這些病毒的免疫反應，他們發現，因接觸大流行流感病毒所激發產生的抗體可保護小鼠免受2009年和1918年的流感病毒的侵害。但季節性流感抗體則出現了不同的后果：它們對大流行流感病毒沒有保護功效，盡管它們可完美地保護小鼠不受季節性流感的侵害。這些結果表明，2009 和1918的流感病毒具有某些共同的成分，這使得抗體能夠容易地對這兩種關系遙遠的病毒提供等同的保護。