近年來，禽流感成為了家禽養殖業的第一殺手，而能在人際間傳播的H5N1禽流感病毒也對人類健康產生了巨大威脅。不過，一項新的科學發現證明，鴨類身上自帶的一種基因能夠抵抗禽流感，科學家們預測，如果將鴨類的DNA片段注射入雞類細胞，則可能抵御目前尚無法應對的禽流感病毒，拯救全世界家禽養殖業。
研究者表示，爆發在雞類身上的流感皆為A型流感，該流感在人群中也能廣為傳播，而鴨類正是在RIG-I基因的保護下免于感染。加拿大艾伯特大學免疫學家卡特琳娜·馬格說：“如果我們能利用該基因撲滅雞類禽流感，就能夠拯救家禽。”
存在于鴨類DNA中的RIG-I基因能夠及時發覺侵入鴨類肺部和氣管細胞的流感病毒并自發產生一系列的排異反應。馬格說：“當我們聽說雞的體內沒有這種基因時，我們非常震驚。” 隨后，研究小組將鴨類基因注射入雞的胚胎細胞中，觀察是否能夠抵御流感病毒。研究人員在雞胚胎細胞中注入H5N2病毒，以及足以殺死人類的H5N1病毒。馬格說：“禽流感病毒能夠讓雞、老鼠、人喪命，卻不會影響鴨類。實驗證明，在雞胚胎細胞中，含有鴨類基因的細胞在感染H5N2病毒后安然無恙，而不含鴨類基因的細胞則被感染致死。”
自1997年禽流感首次出現后，以H5N1病毒為首的禽流感在世界各地不斷爆發，給人類生命帶來威脅。該新發現無疑會為撲滅禽流感帶來一線曙光。（楊筱亦 編譯）
