據沈永義介紹，雞形目在生物分類學上是鳥綱中的一個目，這一目的鳥腿腳強健，擅長在地面奔跑，按生態習性，被稱為陸禽。由于它們具有重要的科學與經濟價值，雞形目的研究倍受學界關注。然而到目前為止，它們的系統發育關系仍然混淆不清，很多研究得出互相矛盾的結果，尤其是雉科物種的系統發育關系十分復雜。

    沈永義告訴記者，課題組分析了雞形目34個種的線粒體全基因組，得到了支持率較高的系統樹，為澄清雞形目，特別是雉科長期混淆不清的系統發育關系提供了重要的證據。研究結果顯示，傳統上根據形態等劃分的雉類、鶉類、孔雀類以及角雉類都不是單系，也就是說雉科形態發生了多次的趨同進化，導致了依賴外形的傳統分類的困難。而之前很多頗有爭議的系統發育關系等問題在該研究中也得到較好的解決，說明線粒體全基因組分析是解決這種快速輻射進化類群系統發育關系的有效途徑。這一研究結果為進一步研究雉科的快速輻射分化、雌雄二色性多次分化以及飛行能力的多次獨立退化等提供了很好的基礎。

    據了解，雞形目是一個在世界范圍里廣布的種類，這一目的鳥有些體態雄健優美，色彩艷麗，其中不少是珍稀物種和經濟物種，家雞還與人類的生活關系密切。雉科在該目里成員最多，關系最復雜，中國擁有世界上雉科近1/3的種類，其中又有大約1/3是中國的特產種，因此中國有“雉類的王國”之稱。