6個月內或變成現實

    最近研究人員齊聚瑞典哥德堡市，策劃不用屠宰牲畜就能獲得肉食的方法。過去10年間科學家一直在研究無痛肉食方法，但是稍后出現的幾次虛假曙光，并未改變一個不爭的事實。哥德堡市查爾姆斯理工大學的朱莉-古爾德表示：“至今還沒有人生產出試管肉。”她負責組織了這次會議。據荷蘭馬斯特里赫特大學的馬克-波斯特說，第一批實驗室培育出來的香腸可能會在6個月內變成現實，他是這項技術的主要先驅和忠實擁護者。波斯特已經利用豬細胞進行了試驗，最近找到在實驗室環境下培育肌肉組織的方法。而且他已經培育出類似肌肉的肉條，每個長2.5厘米，寬0.7厘米。

    波斯特確信他培育的組織條通過每天練習，結構會跟真正的肌肉一模一樣。他先把這些組織固定在維可牢上，然后拉伸細胞，令其離開維可牢表面。即使如此，這些人造肉條看起來仍沒有生機，令人看后沒有食欲。他說：“它看起來很白，這是因為它里面沒有血液，而且肌血球素和含鐵蛋白的含量也很少。目前我們正在尋找增加肌血球素，讓它變得色澤更好看的方法。”在一位不愿透露姓名的慈善家的資助下，波斯特準備擴大這項研究工作的范圍，利用牛細胞進行試驗。他說：“我希望我們能在1年內在實驗室里培育出漢堡。”

    豬肌肉干細胞增殖能力有限

    瑞典林克平大學的生物倫理學家斯特倫-韋林說：“我認為以后我們可以吃到所有以前非常稀少的肉類。”他是本周舉行的這次會議的另一名組織者。他表示，我們的肉食選擇主要受到動物是否易于馴養的制約，而不是這種肉是不是最好吃。有了人造肉，這些規則將不再適用。因為你只要擁有一些肌肉干細胞，就能開始生產過程，這些東西相對比較容易從非常稀少或者異國動物身上獲得。由于這么做不用殺死動物，由熊貓漢堡引起的倫理問題就會不攻自破。

    促使波斯特的研究過程放慢腳步的一方面原因，是豬肌肉干細胞在培養過程中的增殖能力有限。它們只能分裂20到30次，這迫使波斯特不得不經常重新回到原點，從豬的組織里提取新鮮細胞進行研究。荷蘭烏得勒支大學的伯納德-羅倫是哥德堡會議的另一位參與者，他可能對解決這一問題有幫助。他正在從豬肌肉里提取不同種類的干細胞，以便在幾個月內確定這些細胞的增殖能力。2008年，他分離出肌源性祖細胞(MDPCs)，這種細胞或許能勝任該任務。他說：“如果我們從1000個細胞開始，3個月后我們就會擁有幾十億個細胞。”

    實驗室造肉好處多多

    然而問題是，即使波斯特在未來12個月內能夠培育出實驗室漢堡，我們大家會愿意食用嗎？古爾德指出，沒人清楚這些肌肉塊是什么味道。規章制度嚴禁食用利用胎牛血清培育的實驗室組織，這是因為它可能含有毒素或者其他有害污染物。攝取利用動物產生的人造肉，也有違不屠宰動物的初衷。荷蘭阿姆斯特丹大學的約斯特-泰克拉-德馬圖斯以及其他人目前正在努力研制利用藍細菌培養的肌肉組織，它能產生動物細胞所需的豐富的氨基酸、糖和脂肪。研究人員非常清楚，他們的工作可能會被認為有違自然規律，因此會很難獲得資助。不過人道對待動物者組織已經為其提供了100萬美元，用來研制第一批商用人造肉。韋林指出，試管肉可以取代的家畜通常都生活在非自然環境下，它們確實少不了激素或者抗生素。

    人造肉對環境產生的影響更小。牛津大學的漢娜-托米士托估計了生產1000公斤實驗室肉，需要多少能量、水、大規模生產所需的土地和細胞基礎的藥品運作。她把這些結果與生產1000公斤牛肉、羊肉、豬肉和家禽肉需要付出的環境代價作比較。她說：“人造肉對環境產生的影響非常低。例如，實驗室培育的肉所需的土地比人工飼養的牛肉少99%。”韋林表示，這一結果進一步證實自然和非自然之間的分界線并不像看起來那么清晰。他說：“(在實驗室里)培育肉將能騰出更多自然空間。看一看綠色政黨會對此做出什么反應，一定會很有趣。”(孝文)