事情的起因

    2011年11月，荷蘭Ron Fouchier博士的實驗室已經獲得了一種可在雪貂之間傳播的致命的流感H5N1病毒株。作者已投稿《科學》雜志。這些結果正接受國家生物安全科學咨詢委員會（NSABB）的審查，以確保它們不構成對人類健康的威脅。同時，大眾和科學媒體一直在宣稱：“這種危險的病毒通過突變而變得容易在雪貂之間傳播，那么它也可能在人類之間傳播”。

    Fouchier實驗的詳情尚不清楚，因為結果尚未公布。《科學》（Science）的報導表明，Fouchier的目標是讓H5N1禽流感病毒在雪貂中更容易傳播。這種流感病毒在鳥類和人類都是致命的： 已發生超過500個人類感染病例，死亡率超過50％。然而，幸好該病毒不容易在人與人之間傳播。該病毒對雪貂也是致命的，但在該種動物中它也不傳播。 Fouchier通過不斷在雪貂中傳代而選育出了一種可傳播的H5N1禽流感變種。這個實驗涉及感染雪貂，從該動物收獲病毒，然后感染另一個雪貂。這樣傳代十次后，該H5N1病毒的變種可能從一個雪貂通過空氣傳播給另一個雪貂。已鑒定出兩個氨基酸的變化就能允許雪貂之間通過空氣進行傳播。

    科學家們引領著圍繞這一實驗的炒作。進行該實驗的Fouchier稱該病毒為“你可能制造出來的最危險的病毒。”　NSABB主席Paul Keim說：“我想象不出還有什么比這更加可怕的病原體。我甚至覺得和這種病毒變種比起來，炭疽桿菌都不算什么了。” Rutgers大學分子生物學家Richard Ebright認為，“不應該進行這樣的實驗。”《科學》的Martin Enserink在Insider專欄中寫道，“該病毒可能改變世界歷史。”在大眾媒體中也可發現類似的災難預言。

    流感專家的分析

    我們不應當指責記者在不了解相關研究的背景時就胡亂解釋，但科學家們則應該有更全面的理解，而不是簡單跟著起哄。首先最重要的是要明確：雪貂并不等于人類。每個研究流感的人都會說，雪貂是流感的一個很好的動物模型，它們會顯示類似的流感樣癥狀、免疫反應和病理變化，如體溫升高、體重減輕和組織病理學的改變。但是，如果下結論說，雪貂的流感與人類流感在所有方面都是相同的，那就大錯特錯。例如，并非所有的流感病毒株在人類和雪貂中具有相同的毒力。一個最近最好的例證就是：2009年的大流行H1N1病毒在一些雪貂研究中可造成嚴重感染，但在人類卻相對溫和。

    換句話說，Fouchier的H5N1禽流感病毒能在雪貂之間傳播，并不意味著該病毒將同樣能在人與人之間傳播。而且不可能通過實驗來回答這個問題。

    在不同的宿主中對病毒進行傳代，是降低其對人類毒力的常用戰略之一。這個基本概念在病毒學教科書中都有解釋：

    為了選育出毒性較弱（減毒）的病毒，可以在非正常宿主細胞中或在非生理溫度下繁殖病毒來實現。在病毒復制的過程中，將會產生能夠在這些選擇性條件下更好地增殖的突變體。將這類突變體分離、純化，隨后在適當的模型中檢測其致病性，有很大可能發現有些突變體比他們的親代致病性更弱。

    H5N1禽流感病毒在雪貂中傳代將會削弱其對人類的毒性，這種可能性卻被人們忽略了。

    美國哥倫比亞大學的病毒學家Vincent Racaniello認為，“實驗室改造的病毒極不可能在人類引起可廣泛傳播的疾病。人類在鼓搗病毒時，他們通常并不知道病毒需要什么條件才能有效地復制，也不知道病毒致病的機理，以及決定病毒在人群中傳播的因素。因此，他們實際上很可能只會盲目引進能減弱其在人群中致病的變化。自然更善于生產殺人的病毒――而認為人類可以重復在自然界發生的巨大多樣性和選擇壓力，是人類科學的最典型的傲慢與偏見。”

    Racaniello還認為，NSABB建議不允許出版Fouchier的數據也是沒有道理的。適應雪貂的H5N1病毒的序列資料會被生物恐怖分子利用嗎？這似乎不大可能：目前并不知道該病毒對人類是否致病，是否能在人群中傳播。生物恐怖分子不會愿意進行一項人體實驗，他們想要的是直接發動恐怖襲擊。其實，已知1918年的流感病毒是一種對人類致命并可傳播的病毒，其序列是現成的；在這種情況下，生物恐怖分子為什么還要使用實驗室改造的H5N1禽流感病毒株？ 1918年的流感病毒其實是“目前已知的最有效的生物恐怖武器”。

    與生物恐怖主義的斗爭是長期艱巨的任務，但對目前報導的可在雪貂中傳播的人造H5N1禽流感病毒實在沒必要大驚小怪。撰文 嚴家新（武漢生物制品研究所基因工程室研究員）