科學(xué)家們對(duì)那些可修改病毒的基因組進(jìn)行排序時(shí)發(fā)現(xiàn)，通常病毒會(huì)產(chǎn)生四個(gè)突變，那些沒能找到新途徑進(jìn)入宿主細(xì)胞的病毒盡管有四個(gè)突變，但這些突變從不同時(shí)發(fā)生。

    而新研究發(fā)現(xiàn)，一種被稱為噬菌體“λ”的病毒，在其進(jìn)化過(guò)程中能夠找到一種新的方式去攻擊寄主細(xì)胞大腸桿菌，它可以在極短的時(shí)間內(nèi)完成所有四次突變過(guò)程。這種病毒可以傳染細(xì)胞，特別是普通E型大腸桿菌。λ病毒本身對(duì)人體并無(wú)危害，但這項(xiàng)研究首次揭示了該病毒是如何進(jìn)化成復(fù)雜而又具有潛在危險(xiǎn)特質(zhì)的過(guò)程。

    該項(xiàng)研究的主要承擔(dān)人賈斯汀·邁耶說(shuō)：“第一次看到λ病毒這種新的進(jìn)化過(guò)程，以及它的這種進(jìn)攻能力和通過(guò)一種新的受體迅速進(jìn)入宿主細(xì)胞的方式，讓我們感到非常吃驚。當(dāng)我們重復(fù)實(shí)驗(yàn)過(guò)程時(shí)發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象一遍遍地發(fā)生著。”

    日前，美國(guó)和荷蘭科學(xué)家制備了一種致命禽流感病毒。邁耶認(rèn)為，盡管禽流感病毒成為可在人類傳染的病毒僅需5次變異，但這種病毒能夠自然而然地在突然間完成所有突變是不太可能的。如果每步條件都允許，它可以循序漸進(jìn)地進(jìn)化，一步一步地完成進(jìn)化過(guò)程。