最近出現(xiàn)的H5N1亞型禽流感病毒在家禽中廣泛散布，而鴨子更被視為此病毒的天然宿主。鴨子為什么能成為流感病毒的天然宿主？中國農(nóng)業(yè)大學(xué)教授李寧等人比較了受高致病性和低致病性H5N1病毒感染的鴨子，發(fā)現(xiàn)其肺部組織的基因表達(dá)會因病毒感染而有所改變，從而找出了令鴨子對禽流感產(chǎn)生免疫反應(yīng)的遺傳基因。本周出版的《自然·遺傳學(xué)》期刊發(fā)表了李寧等人關(guān)于“鴨基因組與禽流感”的研究成果，并強(qiáng)調(diào)“這一發(fā)現(xiàn)將有助于科學(xué)家進(jìn)一步了解水禽的免疫保護(hù)機(jī)制”。

　　與其他禽類和哺乳類動物的基因組相比，鴨子的基因組所包含的免疫基因明顯較少，數(shù)量與雞和斑胸草雀相似。在對一只來自北京的雌性鴨子進(jìn)行基因測序后，李寧和他的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)：在抵抗流感病毒時，鴨子體內(nèi)多達(dá)十幾個基因會被激活產(chǎn)生β-防御素，使其呈現(xiàn)出作為流感天然宿主的適應(yīng)性特征，而這種基因在其他動物體內(nèi)卻很少。此外，鴨子體內(nèi)只有一個識別、對付流感病毒的基因；相比之下，很多哺乳類動物針對流感病毒進(jìn)化出多個基因，每個基因只能識別一種或幾種流感病毒且反應(yīng)速度很慢。“鴨子的這種能力就好像一位全能運(yùn)動員，一人身兼多職，既是前鋒，又是中鋒和后衛(wèi)。”李寧解釋說。

　　據(jù)李寧介紹，作為“流感庫”，鴨子能夠感染16種流感病毒中的14種，但是卻很少因此大面積死亡；相比之下，流感病毒對雞與人的威脅似乎更大。“未來，這可能成為控制流感流行的新科學(xué)方法；同時，作為藥物設(shè)計的靶標(biāo)，對于發(fā)展新的流感治療藥物也具有重要意義。”李寧表示。