哺乳母豬從仔豬斷奶到發情配種期間為空懷期，從廣義上講，還包括到初配年齡的后備母豬。飼養空懷母豬的目的，是保持正常的種用體況（不肥不瘦），能正常發情、排卵，并能及時配種受孕。
1、發情周期與發情征狀
母豬達到性成熟后，即會出現固有的性活動周期，亦稱發情周期。通常把上次發情到下一次發情的間隔時間稱為發情周期。母豬的發情周期平均為21天，范圍為19-24天。
② 發情征狀：根據母豬的表現和生殖器官變化，可分為3個階段。
2、配種時機
一般母豬發情后24-36小時開始排卵，排卵持續時間為10-15小時，排出的卵保持受精能力的時間為8-12小時。精子在母豬生殖器官內保持有受精能力的時間為10-20小時，配種后精子到達受精部位（輸卵管壺腹部）所需的時間為2-3小時。據此計算，適宜的交配或輸精時間是在母豬發情后20-30小時。交配過早，當卵子排出時，精子已喪失受精能力；交配過晚，當精子進入母豬生殖道內，卵子已失去受精能力，兩者都會影響受胎率，即使受精也可能因結合子活力不強而中途死亡。但在生產實踐中一般無法掌握發情和能夠接受公豬爬跨的確切時間。所以生產實踐中，只要母豬可以接受公豬爬跨（可用壓背反射或公豬試情），即配第一次。第一次配種后經12-20小時，再配第二次。一般一個發情期內配種兩次即可，更多交配并不能增加產仔數，甚至有副作用，關鍵要掌握好配種的適宜時間（可參考圖17）。為準確判斷適宜配種時間，應每天早、晚兩次利用試情公豬對待配母豬進行試情（或壓背反射）。就品種而言，本地豬發情后宜晚配（發情持續期長），引進品種發情后宜早配（發情持續期短），雜種豬居中間。就母豬年齡而言，老配早，小配晚，不老不小配中間。
3、空懷母豬的飼養
空懷母豬的日糧有精料型和青粗料型，可根據實際情況選擇。采用精料型飼喂空懷母豬，每日2千克，日喂2次，自由飲水。
4、空懷母豬的管理
空懷母豬實行分群飼養，每群4-5頭。每天在運動場自由運動2-3小時，有放牧條件的地方，可通過放牧代替運動。空懷母豬舍要保持清潔干燥，冬季要防寒保暖，可減少飼料消耗和疾病的發生；夏季要防暑降溫，防止母豬出現乏情。平時要搞好母豬發情鑒定，以免漏情而造成失配。
5、促進空懷母豬發情的措施
⑤ 藥物治療：對不發情母豬利用孕馬血清（PMSG）、絨毛膜促性腺激素（HCG）、PG-600、雌激素、前列腺素等治療（按說明書使用），有促進母豬發情排卵的效果。空懷母豬飼養管理的關鍵是保持母豬正常的種用體況，使母豬能正常發情、排卵，及時配種受孕。
1、供給營養水平較高的日糧，保持適度膘情。母豬太瘦或太肥會出現不發情、排卵少、卵子活力弱、受精能力低，并易造成母豬空懷。
2、使用短期優飼技術，促進發情、排卵。在配種前10～14天，后備母豬在原日喂料量基礎上，增加料量0.5千克左右，配種結束后停止加料；經產母豬在原日喂料量基礎上增加料量0.4千克，并視體況增減料量。
3、分群飼養，適當運動，公豬誘情。一般每群4～5頭，互相刺激，有利于盡早發情、配種。后備母豬可每天自由運動2～3小時。用試情公豬追逐不發情的母豬，或將公母豬同圈混養，可促進不發情母豬發情排卵。
4、做好空懷母豬的發情鑒定，以免漏情而造成失配。發情鑒定方法主要有依據發情征狀鑒別和公豬試情法兩種。一般母豬發情前期表現出爬跨其它母豬，外陰部膨大，陰道粘膜呈大紅色，有粘液，但不接受公豬爬跨（持續12～36小時）；發情中期，母豬壓背時靜立不動，耳豎立，外陰部腫大，陰道粘膜呈淺紅色，粘液稀薄透明，嘴里沒有任何聲音（對人靜立）。此時為輸精的最佳時期。發情后期，母豬趨于穩定，外陰部開始收縮，陰道粘膜呈淡紫色，粘液濃稠，不愿接受公豬爬跨。
5、適時配種。對于后備母豬，地方品種雜交母豬的初配年齡和體重一般是7～7.5月齡、體重80～90公斤，引進品種適配年齡和體重一般在8～10月齡、體重110～120公斤。發情母豬的最佳配種時間是發情中期。配種公豬精液經鏡檢，精子活力在0.7以上才能配種或進行人工授精。
6、治療生殖道疾病。母豬患有生殖道疾病時，尤其是高產母豬，應及時診斷治療。正常生產狀態下，有個別母豬長時間不發情或頻繁返情，用藥物催情和改善飼養管理無效或返情3次以上的母豬應及時淘汰。母豬一般3-4胎仔數最高，到6胎降低，且產仔性能偏差，這種母豬應淘汰。（資料來源：陽光畜牧網）