如流星從夜空墜落，MSN沒留下多少痕跡，其光亮甚至未能映照出Skype的未來前景。
微軟在11月6日宣布，Windows Live Messenger服務(wù)將在2013年第一季度停用，1億多名Messenger用戶將整合到Skype網(wǎng)絡(luò)，但中國市場例外。
趙剛，80后，2002年大學(xué)畢業(yè)就弄潮互聯(lián)網(wǎng)，創(chuàng)辦過電子商務(wù)公司和SNS，之后跑到Donews當一個互聯(lián)網(wǎng)觀察者。MSN曾陪伴趙剛開啟創(chuàng)業(yè)的激情，趟過另起爐灶的艱辛，但最終分道揚鑣。今天，習(xí)慣了用QQ的他甚至記不起上一次登錄MSN在何時、何地，“即使中國業(yè)務(wù)不受影響，但看看周圍，還有多少人在用MSN?”
另外兩個人，卻無法如趙剛般對MSN退役的消息置身事外：一位曾是MSN在國內(nèi)最好的非官方客戶端(即第三方軟件)MSNlite的工程師劉鵬(化名)，一位是興起于MSN的小i機器人的創(chuàng)始人袁輝——MSN的興衰和他們的事業(yè)息息相關(guān)。
三個人，三段迥異的經(jīng)歷，面對已成過眼云煙的MSN，卻有著相似的態(tài)度。趙剛說：“對于MSN在中國這些年，我從一名用戶、一個絲的角度，只想說一句，你們(微軟)什么也沒干。”
水漲船高
包括小i機器人、丁丁在內(nèi)的第三方應(yīng)用的興起無疑增強了MSN的品牌黏度，所以，MSN中國“樂見其成”
趙剛在創(chuàng)業(yè)后發(fā)現(xiàn)，合作伙伴和同事都用MSN，于是也下載注冊了一個，當時第一感覺是“很酷”。相比之下，QQ、ICQ界面都不如MSN那么好看。彼時，趙剛對QQ的印象并不好：“很煩人。一旦裝了QQ，會強制給你安裝一個TT瀏覽器，雖然那時候的國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都這么干，但TT瀏覽器真的很差，難免讓人不爽。”
相比趙剛選擇MSN的主動性，劉鵬似乎更被動，由于創(chuàng)業(yè)前一直都在外企，因而不得不入鄉(xiāng)隨俗。
趙剛和劉鵬都記得當時國內(nèi)公司對QQ的制衡：“很多老板都覺得大家加QQ，一種是親戚朋友私人化的關(guān)系，一種是上網(wǎng)聊天隨便一搜的陌生人，不像MSN的關(guān)系這么單純，基本上都是工作伙伴的關(guān)系，和國外的同事、客戶溝通起來也方便。”
而QQ本身集成了太多東西，包括游戲、空間，過于娛樂化，老板會認為員工上QQ就是玩，而不是工作。同時，國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司競爭激烈，很忌諱員工用競爭對手的產(chǎn)品。因此，當時國內(nèi)很多公司采用技術(shù)手段或者行政命令屏蔽QQ，但對于MSN是認可的，因為可以定義為辦公工具。
作為一個工程師，劉鵬觀察到MSN的“隱藏”優(yōu)勢，在很多人性化的體驗設(shè)置上，MSN做得不錯，比如基于熟人關(guān)系建立的社交網(wǎng)絡(luò)。“我想加一個人，就必須知道對方的MSN地址，一般情況下，如果對方不告訴我MSN賬號，是找不到對方的。”
此外，劉鵬認為MSN對用戶之間的互動處理得很好：“如果我把一個人拉黑，那個人是不知道的，他給我發(fā)消息依然顯示可以發(fā)送，只是我這邊看不到而已。我很喜歡這一點。”
MSN漸漸在中國迎來了發(fā)展的高峰，一些人開始嘗試圍繞MSN建立自己的商業(yè)模式。
1999年MSN推出即時通訊工具 Messenger時，袁輝正擔(dān)任微軟華東區(qū)的渠道經(jīng)理。2001年，袁輝辭職創(chuàng)業(yè)，成立軟件開發(fā)公司。他沒想到，不久后，老東家微軟開發(fā)的MSN竟給他帶來了生意上的轉(zhuǎn)機。
那是在2003年的一天，加班到深夜的袁輝打開MSN，想找人聊聊天，不巧的是，他MSN上的好友們不是“脫機”就是在“忙碌”。袁輝想，“如果有個機器人‘陪聊’就好了”。
這個一閃而過的念頭，成為袁輝開發(fā)新項目的靈感。2004年1月，袁輝的團隊在MSN上推出了一個叫小i的機器人，這個可以陪人聊天，回答各種問題的小i機器人迅速在白領(lǐng)人群中走紅。3個月后，在沒有做任何宣傳的情況下，小i機器人積累了40萬的MSN用戶。
2005年，小i機器人在MSN上的用戶數(shù)達到頂峰，袁輝記得有“兩三千萬之多”，成為MSN在中國用戶規(guī)模最大的第三方應(yīng)用提供商。
最先在MSN的平臺上起步，給小i機器人開了個好頭。用袁輝的話說，MSN與生俱來的“簡潔、大方、小清新”的特點讓小i給人的感覺“一點都不土，很洋氣，一看就不是從QQ上出來的，之后再去覆蓋QQ就很容易，但如果順序反過來，就未必能行了”。
其實，小i機器人只是在MSN平臺上走紅的諸多第三方應(yīng)用之一。2005年正式進入中國的MSN，采取了開放接口的政策，允許第三方公司在其基礎(chǔ)上編寫應(yīng)用程序。MSN 在中國的興起讓一大批第三方應(yīng)用跟著“水漲船高”。
2005年下半年，丁丁機器人出現(xiàn)在MSN上，為用戶提供路線查詢服務(wù)，3年之內(nèi)，丁丁機器人積累了55萬個MSN用戶，為今天的丁丁網(wǎng)帶來了首批用戶。2010年4月，由Lite(萊特)工作室研發(fā)的一款全面兼容微軟MSN客戶端的MSN lite，其活躍用戶達到百萬級別。
當然，微軟開放一些接口，允許百花齊放的做法也不失為聰明之舉。“MSN的考核指標是每個月在線用戶、活躍度”，袁輝認為，包括小i機器人、丁丁等在內(nèi)的第三方應(yīng)用的興起無疑增強了MSN的品牌黏度，所以，MSN中國“樂見其成”。
漸行漸遠
在危機苗頭出現(xiàn)的時候，微軟沒琢磨如何防患于未然，而是忙著掙錢
2005年，MSN正式進入中國。在趙剛的回憶里，當時下載MSN很麻煩，“MSN網(wǎng)站各個頻道都外包給各種公司，內(nèi)容亂糟糟，很難找賬號申請和客戶端下載的地方”。而且趙剛驚奇地發(fā)現(xiàn)，MSN好友上限只有150個，不得不另外注冊MSN賬號，“我一共有3個MSN賬號”。
MSN日漸復(fù)雜，而且在“容積”不變的情況下，“體積”越來越臃腫。微軟在2005年推出Windows Live，通過互聯(lián)網(wǎng)向用戶的電腦等終端提供各種應(yīng)用服務(wù)，包括個人網(wǎng)站設(shè)置、電子郵件、VoIP、即時消息、檢索等與互聯(lián)網(wǎng)有關(guān)的多種應(yīng)用服務(wù)。劉鵬覺得：“集成的東西太多了，一個MSN的安裝包100多兆，還要在線安裝。”
直到2007年，第三方小i機器人公司才為MSN開發(fā)了群應(yīng)用。但袁輝的感受是，“我們做不到QQ那種體驗，因為MSN的開放程度有限，我們拿不到最底層的接口，只能通過插件和應(yīng)用的方式解決這個問題，但這是個不完美的解決方案，對用戶來講自然就不是完美的體驗”。
在劉鵬看來，微軟并非沒有注意到這個現(xiàn)象，Windows會自帶一個Messenger客戶端，但劉鵬覺得奇怪：“微軟能注意到細節(jié)上的人性化設(shè)計，但為什么就是發(fā)揮不好呢?自帶版本太舊了，界面難看，而且功能單一。”
這段時期，陸續(xù)有用戶反映MSN的“準入門檻”太高，而投奔到QQ的懷抱。總體來說，MSN在國內(nèi)的用戶量一直在朝上走。在趙剛看來，或許正是用戶量向上走給了微軟錯覺：“微軟在中國一直沒做什么推廣，只是大家在一定的時間內(nèi)需要一個軟件，它趕上了。因此在危機苗頭出現(xiàn)的時候，微軟沒琢磨如何防患于未然，而是忙著掙錢。”
對于MSN著急盈利的行徑，趙剛很吐槽：“頻道外包做得亂七八糟，他們著急掙錢，強行在MSN小小的界面上加了兩個大廣告，留給中間聯(lián)系人的窗口一下子窄了一半，那時候國內(nèi)主流顯示器還是1024×768的17寸屏幕，本來就沒多大!”
趙剛怨言頗多的時候，劉鵬卻嗅到了商機。2010年年初，劉鵬加入了一位前輩的創(chuàng)業(yè)團隊。當時MSN正處在巔峰期，微軟在2010年2月宣布其全球用戶突破3億。但在中國，很多人抱怨MSN做得很爛，在劉鵬看來這是個機會，“MSN的協(xié)議盡管不是公開開放的，但唾手可得，其實處在一個半開放的狀態(tài)，因為MSN很紅，很多根據(jù)這個協(xié)議做出來的軟件，在國外都可以直接賣錢”。
于是，該創(chuàng)業(yè)團隊在2010年4月推出了一個MSN客戶端，就是著名的MSNlite，被視為“最接近中國人操作習(xí)慣的第三方軟件”。第一個版本很簡陋，用劉鵬的話說:“沒什么功能，就是能聊天。我們也沒什么推廣渠道，每個人傳給10個好友，但這個版本最大的優(yōu)勢就是小，只有幾兆，因此很受歡迎。”
在發(fā)布MSNlite不久，這個團隊就贏來了一件意外的喜事：2011年11月，他們發(fā)現(xiàn)服務(wù)器有一天被突然高漲的用戶數(shù)撐爆了。原因不復(fù)雜——3Q大戰(zhàn)爆發(fā)，很多用戶加大了MSN的使用力度。MSNlite團隊開始加班加點地研發(fā)新版本，希望抓住這次機會，針對白領(lǐng)們的辦公需求不斷添加新功能。
但在劉鵬的回憶里，團隊成員的心里始終不踏實，“那時候我們已經(jīng)有投資了，但我們心里很清楚，成功是建立在MSN不好用的基礎(chǔ)上的。我們提供的離線傳送文件、增加群聊、共享功能，自己架設(shè)服務(wù)器讓登錄更快，這些本來都是一個即時通訊軟件必須具備的能力。每次MSN新發(fā)布一個版本，我們就心驚膽戰(zhàn)，生怕這個版本做得太好，我們一下子沒市場了，又怕這個版本做得太爛，MSN用戶沒了，我們也沒什么機會。這很煎熬”。
劉鵬說：“我們都很奇怪，為什么MSN發(fā)布一個新版本，我們的用戶量就上漲一次，唯一的答案就是，新版本讓用戶覺得失望。登錄掉線問題從來沒解決過，HOTMAIL郵箱也不好用。用戶期待的功能遲遲上不了線。聽說MSN中國做業(yè)務(wù)的多，技術(shù)開發(fā)者很少，微軟不太可能專門針對中國用戶的需求改變這一款全球化的產(chǎn)品。”
與此同時，QQ正發(fā)力趕上，大到TM這樣“改頭換面”迎合白領(lǐng)辦公需求的產(chǎn)品，小到很多人性化的設(shè)置。在趙剛的回憶里，MSN曾經(jīng)有一個優(yōu)勢，就是姓名昵稱可以很長，他的很多同事每天就在昵稱上附加一句話，描述自己的動態(tài)。趙剛說：“這功能真的不錯，但QQ很快也有了，而且更高級，就是QQ簽名。”
在劉鵬看來，由于MSN的協(xié)議處于半開放狀態(tài)，第三方很難將一些新的功能做好，“因為(MSN)原來的東西不好，(別人)怎么扶都扶不上去”。
盡管MSN官方版本沒有威脅過劉鵬的團隊，但由于找不到盈利模式，劉鵬的團隊于2012年被一家IT公司收購，開發(fā)基于PC端的即時通訊軟件。本刊記者問劉鵬：“微軟有聯(lián)系過你們談收購嗎?”劉鵬無奈地笑著說：“確實聯(lián)系過，但就是發(fā)了兩封律師函，說我們的網(wǎng)站域名和標識侵權(quán)，并且收回了域名，之后就再沒打過什么交道。其實，當時我們掙不到錢，要買我們的團隊，真的很便宜。”
何去何從
微軟中國一位前高層曾說,互聯(lián)網(wǎng)是服務(wù)，不是技術(shù)，而微軟不是服務(wù)型公司
早在2004年3月，小i機器人就開始與騰訊QQ達成合作，成為騰訊互動空間的第一個合作伙伴。其后，小i機器人的合作名單上又增加了新浪無線、TOM無線、Yahoo Messenger、飛信等平臺。目前，小i機器人在這些平臺上的活躍用戶數(shù)達1億個。
“當時已經(jīng)看得很清楚，QQ的用戶群已遠超MSN，我們要覆蓋中國用戶，騰訊必不可少。”袁輝說，對于小i機器人來說，從開始到現(xiàn)在，MSN既不是唯一的，也不是最主要的平臺。
到了2009年前后，MSN上小i機器人的用戶數(shù)開始出現(xiàn)滯漲，用戶活躍度開始下降。袁輝直言，在小i內(nèi)部，PC端MSN上的小i機器人“早就只是一種維持型的產(chǎn)品了”。
現(xiàn)在，小i機器人成為了一款全渠道產(chǎn)品，尤其是當下最流行的移動互聯(lián)網(wǎng)渠道，包括安卓手機、蘋果手機及Windows Phone，用戶可以在這些終端上直接安裝小i機器人的客戶端，進行人機互動。2012年，小i機器人與騰訊微博達成戰(zhàn)略合作，騰訊微博用戶可以直接與小i機器人進行評論、私信等互動。小i機器人的微信產(chǎn)品也即將推出。
但是，小i機器人并沒有為移動端的MSN做產(chǎn)品和技術(shù)升級。“(MSN)明日黃花了，再好的應(yīng)用，如果大家都不用它(也沒意義)，用戶主流的平臺才是我們的方向。”袁輝說。
小i機器人在MSN上的經(jīng)歷不過是MSN沒落的一個縮影。目前，MSN Messenger的全球活躍用戶數(shù)超過1億，但在幾年前其最風(fēng)光的時候，這個數(shù)字是“3.3億”。在中國，據(jù)易觀國際的統(tǒng)計，2011年第一季度之后，MSN Messenger的活躍用戶數(shù)就呈持續(xù)下降趨勢。至2012年第二季度，中國即時通訊市場排名前三的應(yīng)用分別是騰訊QQ、阿里旺旺和飛信，MSN以4.6%的比例位居第四。而在中國移動IM市場，手機QQ以49.4%的份額雄踞第一，其次是手機飛信和微信。
微信的崛起是騰訊在移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域收獲的一個“驚喜”，目前用戶數(shù)已達2億。即便如此，微信在馬化騰眼里，也只是其進入移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的一張站臺票。而手機MSN在移動IM市場排在微信之后，位居第四，市場占有率占比只有7%。
入華7年來，MSN在中國不僅沒有走出“一線城市、白領(lǐng)人群”的小眾圈子，甚至遭到越來越多已有用戶的拋棄。
使用體驗的差異讓用戶在MSN和QQ之間進行比較，最終他們選擇了回歸QQ。事實上，不僅是基于PC端的疲軟，在移動互聯(lián)和智能終端時代到來后，MSN基本喪失了在移動市場的話語權(quán)。趙剛和劉鵬都在第一時間使用過MSN手機客戶端，不約而同地認為：“根本看不到針對移動市場和手機開發(fā)的誠意，就像是簡單地把一個PC軟件移植過來。”
MSN中國也曾試圖改善自身境遇。比如，曾嘗試將用戶群體擴大至一線城市白領(lǐng)以外的人群，但未果。有分析認為這與MSN的“出身”不無關(guān)系。2005年，微軟與上海聯(lián)和投資有限公司合資成立了上海美斯恩網(wǎng)絡(luò)通訊技術(shù)有限公司，負責(zé)運營MSN在中國的業(yè)務(wù)。作為一款全球化的產(chǎn)品，微軟沒有為MSN中國提供足夠多的支持，其技術(shù)革新的力度也不夠。
但在袁輝看來，MSN日漸被取代，不僅是MSN的問題，而是整個微軟面臨的大趨勢：它很難再現(xiàn)昔日的輝煌。
在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，微軟的確有太多的失望。其財報顯示，從2002年至今的10年里，微軟的在線服務(wù)部門共虧損85.6億美元，尤其是2007年之后，虧損額一年比一年高。在線業(yè)務(wù)部門就像一個無底洞，吞噬了微軟大量現(xiàn)金。去年5月微軟以85億美元的高價收購了Skype，但互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的戰(zhàn)略仍不清晰。
其實，軟件巨頭微軟一直在執(zhí)著地經(jīng)營在線業(yè)務(wù)，但似乎總找不到正確的方向。微軟中國一位前任高層曾在評價MSN的失敗時表示，互聯(lián)網(wǎng)是服務(wù)，不是技術(shù)，而微軟不是一個服務(wù)型公司。
MSN將在中國茍延殘喘。相比小i機器人早就找尋出路，劉鵬很不甘心：“MSNlite的用戶一直很穩(wěn)定，他們真的很熱愛MSN，曾有用戶詢問過我們，有的要捐款，有的直接拿來MSN設(shè)計方案。我們也一直想把MSNlite做好。但海外市場停了，中國業(yè)務(wù)肯定受影響，有的用戶干脆直接不用了，有的用戶第一時間使用國際版Skype 6.0，下載完后，他們用了一段時間，說不行，做得太爛了。”
